Старая империя (СИ)

Ами продолжала выжигать остатки базы, стены начали осыпаться, расплавляясь на глазах. Пол тряхнуло, и он провалился подо мной, будто я попал в охотничью яму. У меня заболели глаза, я инстинктивно несколько раз нажал на кнопку, слыша тревожный сигнал системы. Похоже, мои запасы тают быстрее, чем вихрь эргонов вытягивает их из стен этого проклятого места. Впрочем, я же выполнил просьбу Асси, петля прожита не зря – так стоит ли так жалеть о том, что она подходит к концу.

Черт, кажется, я тоже сейчас не выдержу. Стало как будто бы горячее, а потом я потерял сознание. Впрочем, сейчас я склонен думать, что мне это показалось – иначе с прекратившейся подпиткой системы, мне бы очень быстро настал конец.

Придя в себя, я обнаружил, что твердо стою на ногах, а вокруг меня почти ровная пустая площадка. Только светится красным, словно я угодил на гигантскую электрическую конфорку. А потом на моих глазах развернулось незабываемое зрелище: высокая температура растопила вековые снега и льды, и то, что не испарилось, рвануло со всех сторон прямо в эпицентр случившейся катастрофы. Вода, попадая на раскаленную поверхность, стремительно переходила в газообразное состояние, забивая все окрестности плотным белым туманом. И как шутка природы после всех этих страшных смертей, произошедших у меня на глазах, смотрелась яркая радуга.

Глава 55. Рефлексия

Вода все прибывала и прибывала, постепенно затапливая бывшее месторасположение базы. Пока я думал, как действовать дальше, ее накопилось сперва по щиколотку, потом до колен. Бурлящая жидкость закладывала водовороты вокруг моего щита, хлестала по нему маленькими волнами, словно кричала – убирайся отсюда, пока я тебя окончательно не поглотила! С другой стороны, именно это, по факту, и может мне сейчас спасти жизнь.

Если бы не этот растаявший лед, черта с два все бы так быстро остыло после удара флотилии Ами. А теперь у меня появился пусть и крохотный, но все-таки шанс. Энергия на исходе, пополнять ее после того, как Ами фактически стерла в пыль древнюю базу Старой империи, больше неоткуда, и очень скоро я не смог бы поддерживать щит, чтобы не сгореть. А так… так я могу разве что свариться, если буду, как говорил один мой приятель из прошлой жизни, «щелкать клювом».

Отключив щит, я активировал инерционные тормоза экзоскелета. В воздухе они снижали скорость падения, а на поверхности превращались в своего рода катапульту. Я почувствовал, как мои ноги начало драть от мгновенно повысившейся температуры, заорал, оглушив самого себя, но мое тело уже мчалось с ускорением вверх по сложной дуге.

Облака, облака, облака… клубящийся пар, пробирающийся, казалось бы, сквозь микроскопические щели эксзоскелета. Я ничего не видел в этом белесом тумане и летел, по сути, в никуда. И тут, когда я уже было отчаялся уцелеть в этой петле, сработавшие на пределе инерционные тормоза выбросили меня над гигантской плотной тучей. Ослепительно засияло солнце, я быстро осмотрелся по сторонам, увидев стремительные водные потоки, стекающиеся в белый ком подо мной. А там, дальше, уже виднелся потемневший от резкого скачка температуры снег.

Вновь сработали тормоза, они же, получается, двигатели, и меня понесло по наклонной в сторону относительно ровной и безопасной поверхности. Ветер свистел так, что слышно было даже в закрытом шлеме, а потом меня начало сносить ветром, и я потерял ориентацию в пространстве.

Испугавшись, я судорожно принялся включать попеременно то правый, то левый тормоз, пытаясь выровняться, но в итоге все только испортил, и меня окончательно закрутило. Виски заломило, к горлу подкатил ком… Захотелось отдаться на волю судьбе, но в итоге я просто покрепче сжал кулаки. Да, я смогу воскреснуть в начале новой петли, но зачем, вообще, умирать, если я сейчас в воздухе и мне всего-то и надо, что научиться управлять своим полетом. Управлять полетом… Стоило мне осознать это, как неожиданно включились те самые мои инстинкты, что уже не раз выручали меня раньше при управлении космолетами. Разве это так важно, чем ты управляешь, многотонной стальной громадиной или собственным телом?

Врубить еще раз оба тормоза-двигателя на максимум, почувствовать скорость, движение – и теперь, когда мне есть на что опереться, можно и подровнять траекторию полета. Есть! Я почти успел все выправить и замедлиться, когда сквозь налетевшую на меня снежную пелену показаться земля. Еще один разворот, торможение против вектор движения – я почти смог зависнуть в пространстве, но потом меня ударило о какую-то снежную глыбу, рассыпавшуюся от такого молодецкого наскока. Пришлось еще раз проявить все свои таланты ориентации в пространстве, но в итоге и после этой небольшой неудачи, я смог поймать равновесие. Получилось! Когда я, наконец, опустился на подтаявший снег, руки и ноги мои тряслись даже в доспехе.