Старая империя (СИ)

А еще – не знаю, было это на самом деле или включилась моя буйная фантазия – я кожей почувствовал повышение температуры. Раньше я не замечал подобного при использовании щита, значит, скорее всего, мне просто кажется… Стоп! Я присмотрелся и увидел, как вставшие дыбом волосы на моей руке начинают оплавляться. Ну, конечно! В базовый набор выживания империи вели ведь не просто так входят и обычный щит, и техника для контроля температуры – выходит, мне надо будет поддерживать и ее тоже. Если, конечно, я не хочу, чтобы мое идеально защищенное от физических повреждений тело просто-напросто не сгорело.

Нажимать на кнопку, восполняя запасы энергии, теперь приходилось даже чаще, и я понимал, что моя жизнь действительно висит на волоске. Почему-то подумалось об аппарате искусственной вентиляции легких (даже двух, как бы странно это ни звучало с медицинской точки зрения) – отключи его, и пациент почти сразу умрет. А я, наверное, в таком море раскаленной плазмы ничего не почувствую. Просто не успею.

Поляризация защитного стекла была включена на максимальную защиту, и все равно белое пламя ослепляло, поэтому первое время я не видел, куда иду и что вообще происходит вокруг. А потом то ли зрение приспособилось, то ли атаки ослабли, но яркое марево постепенно рассеялось, и передо мной открылась картина локального апокалипсиса.

Оказывается, я каким-то образом умудрился вернуться на командный пункт, который сейчас напоминал бушующее море огня. Черт, а я-то, признаться, думал, что технологии Старой империи окажутся менее… беззащитными, что ли. Командная панель расплавилась и прогнулась, тягучий расплавленный материал тяжело падал на пол. Рядом валялась бесформенная куча, покрытая дымящейся субстанцией, почему-то напомнившей мне мягкую карамель. А потом до меня внезапно дошло осознание, что это не просто куча, а еще недавно бывший живым один из членов нашей команды, что сейчас лежит под расплавленной массой. И я вздрогнул от целого табуна пробежавших по спине мурашек, сменивших морозный наждак. Точно, именно так – будто шкуркой по коже провели на морозном воздухе. Хорошо, не стошнило… А ведь вроде бы уже столько раз видел мертвецов – но эта безудержная мощь несущейся с орбиты смерти, пусть сам я и смог ее пережить, она все равно подавляла.

Я вновь подпитал щит, который расходовался теперь не так быстро – все же я оказался прав, и флотилия Ами ослабила атаку. Но есть у меня такое стойкое ощущение, что это затишье перед следующей огненной бурей. Так, но где остальные? Погибли? У них то не было возможности восполнять свои запасы энергии, и учитывая, сколько раз я уже нажал на кнопку – вряд ли у кого-то был личный запас, превышающий сотню эргонов.

Повернувшись, уже машинально при этом вновь обновив запас энергии, я увидел, что ничего еще не закончилось. Вон та расплавленная куча металла у лестницы – это явно сгоревшая в своем железном плену герцогиня, а рядом с ней, дымясь и истекая кровью, раскачивался взад-вперед вивисектор Кроу. Как эта тварь смогла выжить?! Неужели, он стал настолько силен? Или не только у меня есть секреты?..

Едва я успел об этом подумать, как раздался свистящий звук выстрела из скорчера, и фиолетовая молния прошила обезображенное тело Алекка Кроу. Он пошатнулся и повернул свою уродливую голову в сторону стрелка. Я машинально последовал взглядом за ним – крок подери, рано я похоронил Айрин! Герцогиня медленными шагами приближалась к вивисектору, отбросив в сторону дымящийся скорчер. Видимо, тот самый выстрел был своего рода вызовом, гусарским наскоком, потому что теперь она активировала какие-то светящиеся голубым светом перчатки и атаковала Кроу целой серией разнообразных техник.

Вивисектор издал странный шипящий звук и ответил герцогине какой-то полупрозрачной волной, что она тут же отбила, вернее даже словно бы впитала в свои перчатки – вот, похоже, зачем они нужны. Противники закружились в смертельной пляске, и никто из них не хотел уступать. Но, кажется, герцогиня все же обречена, да и я вместе с ней – по раскаленной дымящейся лестнице, визжа и скуля от боли, поднимались химеры. Одна, вторая, третья… А сначала не мог понять, как они смогли выжить – но тут как раз часть тварей размазало по стене одной из случайно пролетевших мимо техник Айрин… И те опять не умерли, а просто начали собираться в новых монстров, сползаясь в единое целое из того месива, каким еще недавно были.

- Солдок! – крикнул кто-то, заставив меня обернуться.

Проклятье! Неужели Младший Трак тоже смог выжить? Почерневший, шатающийся, но живой и, более того, ухмыляющийся. Да, черт побери, по нам с орбиты стреляло, наверно, с сотню кораблей, а мы все еще стоим на ногах – это нормально?

- Неужели ты думал, что меня так просто убить?

Вивисектор в этот момент каркнул, словно поддерживая своего союзника… или он так смеется с обгоревшим горлом?