Старая империя

Я кинулся к пока еще работающему прибору, чуть не свернул какую-то тумбу, чертыхнулся и по инерции врезался в пульт управления. Подняв щиток экзоскелета, чтобы мой собеседник сразу смог меня узнать, я набрал прямой номер, который навсегда врезался мне в память.

– Мак? – ответ пришел буквально через несколько секунд, и теперь с экрана на меня смотрела удивленная и одновременно взбешенная принцесса Ами. – Что ты, крок тебя дери, творишь?

Вот это чудесное начало для разговора! Боюсь, если не привести Ами в чувство, ни о чем мы в итоге не договоримся.

– Я тебя люблю!

Три волшебных в слова. Еще в университете, когда кто-то из знакомых девушек начинал со мной ругаться, я произносил их, моментально сбивая боевой настрой. Вроде бы глупость, но ведь работает. А мне сейчас очень надо, чтобы Ами отложила в сторону свои обиды и сосредоточилась на том, что действительно важно. И вроде бы у меня получилось сбить ее с толку… Рот принцессы от удивления приоткрылся, потом сжался, будто бы мне собирались что-то высказать, и, наконец, Ами просто громко выдохнула.

– Ты случаем не в курсе, почему советник отца записал тебя во враги империи нулевого типа? – ну вот, кажется, мы и перешли к делу. Правда, таких новостей я не ожидал.

– Я же вроде как лорд империи? – я напомнил о своем титуле главы дома Солдоков. – И что значит нулевой тип?

– Нулевой тип – это значит не пытаться брать живым, – Ами продолжала внимательно на меня смотреть. – А твой титул… Слово отца важнее моего, а он согласился с Увоссом.

Почему-то на моем лице начала расплываться глупая улыбка. Ами сказала, что слово отца главнее – получается, она старалась меня защитить. Значит, не забыла наши былые деньки.

– Я видел, как ваши пилоты сражались с тервинцами… Поздравляю, вы смогли серьезно поднять уровни летных экипажей, – я звоню совсем не за этим, но не могу удержаться от попытки узнать о делах Увосса, который, как оказалось, успел поставить меня вне закона.

Забавно, еще недавно я бы места себе не находил, оказавшись в списке врагов могущественной империи… А сейчас просто рассматриваю это как самый обычный факт – вроде того, что за окном идет дождь или температура на улице выше десяти градусов. Кажется, я слишком уверовал в петлю и возможность того, что все, что угодно, можно исправить. Вот только не знаю, плохо ли это? Когда я раньше постоянно о себе беспокоился, решиться на авантюру, вроде тех, в которые я в последнее время влипаю, мне бы просто не хватило духу.

А так – я это сделал, остался жив и вроде бы даже в чем-то преуспел.

– Увосс знает старые секреты и помог нам пробиться через пару границ, – Ами ответила довольно уклончиво, но мне и этого было достаточно.

Пара границ – это двадцатый и тридцатый уровень. Получается, они с отцом, а может быть, и часть высшей аристократии приближаются к сороковому. Обычных же бойцов они, судя по рассчитанному мной ранее среднему уровню и тому, что флот империи так и не смог серьезно повредить обороне Тервина, они держат чуть ниже… Кстати, если здесь границу тридцатого вели перешагивают с помощью наместника, то как этот вопрос решил Увосс? Причем так быстро и так эффективно!

Интересно, но увы, пора переходить к делу. Или нет?

– Зачем вы прилетели на Тервин? – я задал еще один очень важный для понимания ситуации вопрос и уставился на Ами. Ответит ли она или пошлет меня куда подальше?

– Увосс создал компас, это что-то вроде моего поиска, только масштабнее. Он позволяет отследить на звездной карте места, где собрались носители энергии. Теперь мы сможем найти все осколки Старой империи, объединить их и по-настоящему возродить былое могущество.

Пока Ами говорила, я невольно вспомнил, как принцесса раньше жалела о том, что империя утратила былую силу. И вот он способ все восстановить – неудивительно, что она, да и император с аристократией, ухватились за столь жирную наживку, заброшенную Увоссом.

Глава 51. Хороший тон

– Макс, присоединяйся к нам… ко мне, – глаза Ами свернули. – Я смогу тебя защитить. Ты признаешь вину, принесешь новые клятвы и станешь верной опорой империи… Ей… Мне нужны такие вели, как ты!

Забавно, меня только что назвали настоящим вели. Как говорила Асси, вели – это, прежде всего, не раса, это воины, сражающиеся за свою империю. Приятно… И если я скажу «да», то это решит почти все мои проблемы. Можно будет расслабиться и оставить другим все тяжелые думы о будущем. Расслабиться и получать удовольствие… Не хочу!

– Спасибо, – я покачал головой. – Я пока не готов сказать «да», и не потому, что не верю тебе или сомневаюсь в том, что ты сможешь защитить меня от советника. Просто пока не могу…

Я пока сам даже не понимаю, почему отказываюсь. Неужели только из-за слова, данного Асси? Или из-за Бена, пожертвовавшего своей жизнью?

– Макс…

– Я не закончил! Я не скажу тебе «да», но скажу кое-что другое. Ты видишь сейчас то, что происходит на орбите?

– Вижу.

– Прекрасно. Тогда ты можешь заметить строй кораблей тервинцев, что собирается в походный ордер и готовится идти на прорыв.

– Вот, значит, что это…