Старая империя

А может?.. Чем крок не шутит – я проверил слот под коммуникатор и радостно рассмеялся. Аппарат был цел и почти невредим, что, собственно, неудивительно, так как хранился в специальном месте. Как порой все становится проще, если начинать с самых простых вариантов. С коммуникатором и доступом к орбитальным станциям Накаташа, которые благодаря генеральским кодам до сих пор были готовы транслировать мой сигнал хоть на другой конец галактики, я столько всего могу… Позвонить пиратам и попросить незаметно меня отсюда вывести – деньги есть. Или, наоборот, заказать транспорт с кучей техники и продолжить исследование этой планеты. Да, скоро сюда заявится Барн, но на всю планету его не хватит…

Или, все же мне хочется сейчас не изображать одиночку, а просто-напросто вернуть один должок, что, как я недавно, осознал остался за мной. Да, наверно, все же стоит попробовать восстановить кое-какие старые связи.

– Мак? – Ами удивленно посмотрела на меня с экранчика коммуникатора. – Ты жив!

Она именно не спросила, а уверенно и, как мне показалось, с облегчением выдохнула.

– Жив, – кивнул я, причем в положении лежа это получилось довольно странно. – Заберешь меня отсюда?

Принцесса прислала за мной автоматический бот, на котором не было ни души. Конечно же, это была случайность, и принцесса не могла прочесть мои мысли, но именно так для меня сейчас было лучше всего – не видеть никого постороннего до встречи с Ами. Не знаю, в чем конкретно была причина – то ли в неприятной картине, что до сих пор стояла перед глазами, то ли в желании продумать как следует предстоящий разговор.

Как бы то ни было, бот сел точно по указанным мной координатам, гостеприимно раскрыл шлюз и принял меня в свое теплое, немного пахнущее пластмассой нутро. Я с невероятным наслаждением скинул опостылевший экзоскелет, расположился в одном из десяти кресел у правого борта и прислонился к широкому иллюминатору – хотелось напоследок взглянуть на результат массированной атаки на базу Старой империи. Компенсаторы при взлете сработали штатно, а потому ничто не мешало мне, уткнувшись носом, смотреть на растворяющийся внизу гейзер. Да уж, а с большей высоты все это выглядело еще более величественно. Я не мог оторвать взгляд от недавнего поля боя до тех пор, пока остатки базы не сжались в одну точку и не исчезли из виду. Ландшафт внизу стал скучным и однообразным ледовым полем, и я оторвался от зрелища, утонув в мягком кресле и прикрыв глаза. Как же я, оказывается, устал…

Но расслабляться еще рано. Впереди долгий и, возможно, не самый приятный разговор с принцессой. А впрочем, не исключено, что все пройдет опять же гораздо проще, чем я ожидаю. Тем более что я решил рассказать ей почти все, о чем умолчал в прошлый раз. Да и за все то время, пока избегал ее в петлях. Кроме, конечно, истории «Пылающей длани», это не моя тайна, да и Ами сейчас не в том положении, чтобы безоговорочно ей доверять – но в рамках возможного наладить отношения я все-таки попытаюсь.

Бот с одиноким пассажиром в моем лице добрался до орбиты и залетел в приоткрытую пасть корабельного трюма – меня уже ждали. Мелькнула мысль, что до мостика меня сопроводят гвардейцы принцессы на специально присланной платформе, но при выходе я был приятно удивлен.

– Вот мы, наконец, и увиделись, – улыбнулась Ами, лично ожидающая меня на зависшем в полуметре над полом трюма гравискутере. – Забирайся.

Она кивнула, указывая на место позади себя. Я не стал спорить и расположился на удобном пассажирском сиденье. Жаль, от Ами меня разделяет короткая перегородка с поручнем – почему-то захотелось аккуратно обхватить ее за талию и держаться, чтобы чувствовать каждый поворот. Впрочем, это у меня сейчас, наверное, на нервной почве.

До мостика мы добрались быстро, но, к моему удивлению, надолго там не задержались. Ами лишь проверила главный экран, быстро задала дежурным офицерам несколько коротких вопросов и отдала пару таких же коротких приказов. А после этого мы перешли в небольшую капитанскую каюту, где кроме нас не было никого.

– Что ж, – принцесса присела в простенькое, но даже по виду весьма удобное кресло, и жестом предложила мне занять такое же напротив. – Думаю, нам нужно о многом поговорить.

Какая простая фраза, но как много она в себе заключает. Пожалуй, стоит начать мне, чтобы расположить принцессу и настроить ее на конструктивный разговор.

– Итак, я рассказала тебе о наших планах относительно Тервина, – Ами пристально смотрела на меня. – А теперь хотела бы услышать, что здесь делаешь ты.

Ну, вот и принцесса считает, что ход на моей стороне. Ладно, попробуем поговорить – я же решил, что я хочу попробовать восстановить доверие в наших отношениях.

– Пытаюсь раскрыть секреты Старой империи, – тем не менее я не спешу сразу вывалить все, что знаю, а просто заодно наслаждаюсь нашей беседой. И почему для меня это так важно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- И как? – принцесса склонила голову набок. – Во многом ли преуспел?