Старая империя

– Наверное, ты права, – я нашел, что еще можно было сейчас сказать. – А сейчас нам пора уходить – сюда летит Барн, который, судя по всему, скоро станет верховным правителем Тервина. Твой флот для него – захватчики, что атаковали его родную планету, так что церемониться он с нами не станет.

– Барн, – Ами продолжала задумчиво смотреть в никуда. – Этот тот, которого я опередила по дороге сюда. Он собрал много кораблей…

– И на каждом из них пилоты сорокового уровня. Может быть, улетим подальше, пока они не появились, – я был уверен, что Ами и сама понимает сложность ситуации и не станет спорить, но так неожиданно покачала головой.

– Ты сказал, что мы взорвали центральную планетарную базу, выходит, в этой петле уже все кончено, – как быстро она все поняла. – Наша жизнь и смерть уже не так и важны. А вот если мы сможем спустить на землю «якорь», то начало следующей петли будет гораздо проще…

Ами ничего не поясняла, но я и так все понял. Якорь – это, похоже, что-то из разряда устройств, создающих связь наподобие «чип-браслет». И, как и я недавно, принцесса, похоже, решила, что это сможет сильно все упростить. Причем в отличие от меня, у нее проблем с технологиями никаких не было.

– Сможем сбросить с орбиты? – я сразу перешел к делу.

– Повредится, придется садится, – Ами покачала головой. – Сейчас попрошу приготовить нам катер.

– К черту, катер, – я отмахнулся от предложения принцессы. – Ты же сама сказала, что в этой петле ничего уже не имеет значения. Давай загоним в атмосферу весь флагман…

Глава 58. Незваный и опасный

– Флагман в атмосфере будет почти беззащитен, да и повреждения при спуске будут поистине колоссальными, – Ами задумалась, – но зато мы выиграем не меньше получаса. А ты молодец, Мак!

Словно забыв про былые обиды, принцесса потрепала меня по плечу и связалась с мостиком, передавая команде свой новый приказ. Я же в этот момент задумался: не слишком ли радостно я воспринял идею принцессы? Если она сама тут закрепится, ей ведь не особо буду нужен я с моими генеральскими кодами. Орбитальная группировка окажется выключена из игры, а с наземными неприятностями Ами, уверен, легко справится. Особенно учитывая, что ей просто некому будет помешать, по крайней мере, в первые часы петли.

Неудивительно, что ради подобного преимущества принцесса так легко согласилась пожертвовать своим кораблем.

Ами в этот момент закончила говорить с мостиком и повернулась ко мне, явно удивленная моим изменившимся выражением лица. Но тут внезапно что-то оглушительно взорвалось, корабль тряхнуло, и следом раздался сигнал тревоги. Над входной дверью замигала красная лампочка. Похоже, назревающий серьезный разговор нам придется немного отложить.

– Крок! – выругалась принцесса. – Мак, скорее на мостик!

Я выскочил в коридор вслед за Ами и с непривычки чуть не оглох от разнотональных звуков, слившихся в сплошную неприятную какофонию. Неужели мы и впрямь так долго разговаривали, что не успели уйти до прилета Барна? Что ж, тогда нам нужно принять бой – иного выхода нет. Впрочем, для меня лично разве это не подарок судьбы?

Путь от капитанской каюты до мостика был коротким, но мне показалось, что мы добирались до него целую вечность.

– Щит! – скомандовала принцесса скорее для проформы, нежели верила, что я действительно пренебрегу собственной безопасностью.

Тяжелая дверь открылась, пропуская нас, и тут же закрылась, с шипением притершись к пазам.

– Что произошло? – спросила Ами мгновенно подскочившего к ней офицера.

– Гипердвигатель, ваше высочество… – пожилого вели трясло, будто он увидел призрака. – Взрыв гипердвигателя.

– Что? – севшим голосом воскликнула принцесса. – Но как это возможно? Кто это сделал?

– Посторонние на борту! – крикнул в этот момент офицер внутренней безопасности.

Стало ясно, что дело темное – вспомнился каламбур из какой-то полузабытой старой книжки. Кто-то пробрался на корабль принцессы, взорвал гипердвигатель, а вышколенные «звездные волки» профукали инцидент, словно неопытные курсанты. Следовательно, тот, кто это сделал, настоящий профессионал высокого уровня. Других версий мне в голову не приходит.

– Выяснить, кто это, и нейтрализовать! – приказала Ами, и офицер, коротко кивнув, тут же отдал по внутренней связи команду бойцам внутреннего охранения.

– Крок подери, как им удалось пройти мимо нашей системы наблюдения? – яростно прошептала принцесса.

Я прекрасно понимал ее чувства – по факту неизвестные диверсанты унизили ее экипаж, незаметно и дерзко проникнув на корабль. А для военных любой расы и любой планеты это дело чести. Вот я не военный – я бы наплевал на условности и воспользовался бы тем, что обычные двигатели работают, позволяя нам провернуть задуманный до этого маневр с посадкой. Но сейчас я просто буду держать язык за зубами.

– Вывести на монитор технические коридоры! – скомандовала принцесса.

– Есть! – откликнулся сухопарый вели, чья ушастая голова заметно возвышалась над остальными.