Старая империя

Ами еще говорила, я слушал ее немного надтреснутый голос, и неожиданно пришло понимание, что все это время мы обсуждали в основном только мои проблемы. А ведь принцессе как-то придется оправдываться за свое поведение в прошлой петле перед отцом и советником. Или она уже это сделала, а я даже не спросил, как она…

– У тебя не было проблем из-за того, что ты тогда улетела? – и почему мой голос дрогнул, когда я задавал этот вопрос?

– Нет, – Ами улыбнулась, а я выдохнул. Похоже, у принцессы на самом деле все схвачено. – Отец, конечно, был недоволен, но информация о Накаташе изменила его отношение.

– Подожди, так ты ему все рассказала? – вот теперь в моем голосе звучит досадное удивление.

– Не было выбора, – Ами пожала плечами, как будто и не сдала без боя все наши наработки на эту петлю. – Мы погибли, но тервинцы-то нет. Надо было не дать им поставить «якоря» на планете, иначе на этот раз они могли бы слишком сильно нас обойти.

Хм, а вот об этой стороне ситуации я и не подумал.

– И что ты сделала?

– Перед смертью отправила отцу сообщение о необходимости полного уничтожения Накаташа. Подкрепила своим кодом, чтобы у него не было сомнений. Ну, а сегодня убедилась, что он мне поверил…

– Значит, тервинцев там теперь точно нет. Но зато император в курсе важности этой планеты… Получается, сами мы уже ничего не захватим?

– Вовсе нет. Увосс ничего не знал о Накаташе, вся первая фаза операции – моя заслуга, так что и доводить ее до конца буду тоже я. Фактически ничего не изменилось, мы все так же будем действовать вместе, только теперь к нашим услугам будет вся мощь империи.

Вся мощь империи? Звучит, конечно, круто…

Глава 61. И вся королевская рать

– Я рад, что мы заодно, – вырвалось у меня.

Немного корявая фраза, если честно, да и в контексте происходящего звучит немного странно. Но это действительно так – нам с принцессой удалось избежать недомолвок, и я весьма рад этому факту. И разгребать всю эту ситуацию мы будем вместе, плечом к плечу.

– И я рада, Мак, – ответ Ами был тоже простым. – Жди ответа.

Она отключилась, а я направился к мостику, по дороге пытаясь понять, испортили тут что-нибудь Панарианы или еще не успели. Кажется, никаких изменений нет, и это по-прежнему мой корабль. Вот только кое-чего, а точнее – кое-кого тут все же не хватает. И я сейчас, разумеется, говорю об Асси. Неважно, в каком обличье – хоть девушки-вели, хоть китса.

Может, она где-то спряталась? Так я подумал и тут же одернул себя: уж кто-кто, а «Пылающая длань» точно не стала бы прятаться. Тем более с ее пятидесятым уровнем батарейки. Так что встретимся мы точно не в этой петле, и надо с этим смириться! Как бы ни было жалко… Кстати, насчет китсов и тех, кто мог бы спрятаться. А я ведь всю прошлую петлю не видел своей химеры. Более того, даже не вспоминал о ней – впрочем, мне, наверно, простительно. Было… А сейчас надо прекращать хандрить, достать браслет, связанный с нужным чипом, и проверить местоположение своего питомца… И тоже пусто – кажется, я начинаю догадываться, почему не хотел делать это раньше. Просто боялся, что, как и с Асси, меня будут ждать одни разочарования.

Добравшись до мостика, я погрузился в кресло и даже выдохнул, как будто перед этим грузил мешки с цементом в товарный поезд. Петля только началась, а я уже так устал… Прикрыв глаза, я помассировал пальцами кожу головы, чувствуя, как кровь начала отливать, облегчая мое состояние. Когда-нибудь я обязательно напишу диссертацию на тему влияния временной петли на человеческий организм – материала у меня столько, что позавидует любой доктор наук. Но это все в будущем, а сейчас…

Взбодрившись и взяв себя в руки, я сначала убедился, что гости не оставили тут никаких закладок, а потом пробежался по панели управления, проверяя работоспособность систем и по очереди выводя на главный экран изображения разных отсеков. Так, вот они, мои танки – стоят и ждут приказа. Вполне возможно, что скоро они понадобятся. А вот здесь… здесь мы впервые встретились с «Пылающей дланью» в образе гигантской кошки со змеиным хвостом. И почему меня вновь сюда потянуло? Знаю ведь прекрасно, что ничего не изменилось, и моя подруга из Старой империи вряд ли выйдет из-за угла, произнося с ехидной улыбкой слово «сюрприз»…

«Славься в веках наш могучий и славный,
Дом Панарианов, возведенный на крови…»

Тягучая мелодия, установленная каким-то умником вместо сигнала вызова, ударила меня по ушам. Похоже, местные умельцы добрались до оболочки управления кораблем, но я лично все же не верю, что им удалось забраться слишком глубоко. Как-никак я переключаю на себя управление за счет крови семьи и таинственного генома Noi2, а у них в запасе нет ничего из этого.

– Удиви меня, – я улыбнулся изображению Ами, которая как раз и позвонила мне на главный мостик фрегата Солдоков и сейчас сосредоточенно смотрела на меня с главного экрана. Быстро же она, кстати.

– Крок подери, Мак… – принцесса была сама серьезность. – Я просто вне себя.