Старая сказка

И только тут Иван заметил, что молчание, царящее за столом, весьма условно. Эльфы перекидывались взглядами, неуловимо меняя выражения лица, будто безмолвно разговаривали меж собой. Тамиона внезапно прыснула в ладонь, весело блестя глазами, заулыбались Таэль и Киннор. Диэль тоже улыбнулся, но как-то смущённо. Уж не надо мной ли смеются, подумалось вдруг Ивану.

– Похоже, у тебя развивается мнительность - заметила вслух королева.

– Или мания величия - встряла Тамиона, тут же вновь потупив глаза - простите, моя королева.

– Можешь быть спокоен. Всё, что касается тебя лично, будет высказано вслух.

– Извините, моя королева, но это невозможно - подал вдруг голос Киннор - Если наша всеми любимая Тами выскажет вслух всё, что она про него думает, ужин грозит затянуться до утра.

Они засмеялись дружно и весело, и Иван вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается, неловко и смущённо.

– Киннор, я на тебя надеюсь - сказала королева - Я, к сожалению, не имею времени для длительных бесед с нашим… гм… гостем, а Тамиона, теперь уже ясно, не годится для подобных бесед. Я попрошу тебя сегодня же прояснить наиболее важные вопросы с Иваном Семёновичем, иначе его пребывание в этом доме превратится в тяжкую обузу и для нас, и для него.

– Будет сделано, моя королева - слегка поклонился эльф.

– Ну, с чего начнём? Давай, излагай свои претензии. - Киннор спокойно разместился на диване в столовой. Со стола уже убрали, причём Таэль и Диэль молча и ловко помогли Тамионе, а на Ивана опять никто не обращал внимания.

Иван усмехнулся. Хотелось курить, но здесь, в этом сияющем зале… Ладно, потерпим.

– Какие могут быть у меня, ничтожного… как там… кефира?

– Эфемера - невозмутимо поправил эльф.

– Вот именно. Какие могут быть претензии к великим и мудрым существам, в сущности, людьми не являющимся?

– Ты говоришь неправду. Зачем? Я же вижу, что твоя голова битком набита претензиями. Знаешь, лучший способ выяснить что-либо - задать вопрос и получить ответ. Копить невысказанные обиды - удел закомплексованных барышень. Говори прямо. Ну?

– Прямо, говоришь? Ладно - Иван откинулся на спинку кресла - Вот лично ты, например, здоровый мужик, скажем прямо - боевой парень, такому только в диверсанты - где ты был, когда фашисты терзали нашу Родину?

– Там же, где и королева.

– Ясно. Ладно, охрана есть охрана, служба у всех разная, я понимаю… Ну а кто-нибудь из ваших участвовал? На фронте был?

– Если ты имеешь в виду окопы, разумеется, нет. Тем не менее многим эльфам так или иначе пришлось принять участие в этой свалке, тут уж ничего не поделать.

– Ясно. Я сразу понял - вашему брату самое место в диверсантах… Ну что же, этот вопрос будем считать закрытым.

– Ты не понял. Мы, эльфы, занимались различными делами не только в немецком тылу, но и в вашем. Возможно, мне не стоило говорить этого, но это так.

Иван судорожно вздохнул. Вот как, значит… И вашим, и нашим…

– И не вашим, и не ихним. Только нашим. Мы должны заботиться о нашем народе, народе эльфов. Да, мы вынуждены были во многом помогать вам всю войну, потому что из двух зол следует выбирать меньшее. Вы - меньшее зло, чем немецкие фашисты.

Иван смотрел на него, не мигая, но эльф спокойно выдерживал его взгляд.

– Скажи прямо - вы сами фашисты?

Вот теперь эльф удивился.

– Разве мы похожи на фашистов?

– Как две капли. Те же сверхчеловеки.

– И снова ты лжёшь. Фашисты, по крайней мере немецкие, стремились навязать свою систему мира всем остальным - мы никого ни к чему не принуждаем. Фашисты ради достижения своей цели убивали людей миллионами - мы нет. Если откровенно, вы, русские коммунисты, похожи на фашистов куда больше. Отличия есть, но несущественные.

– Да ты… ты… - задохнулся Иван.

– А что - я? - эльф подался вперёд - Ты знаешь, сколько людей погублено и прямо убито вашими коммунистами за время своего владычества? Ни в чём не повинных людей, между прочим, более того - самых лучших, честных и благородных людей? Ты видел, во что превратили коммунисты эту страну? Что ты вообще знаешь о жизни?

Иван с трудом перевёл дыхание. Враг… Матёрый враг… Послать, обложить матом? Нет, погоди… Так его не взять. Его надо бить его же оружием - логикой.

– Вот что я тебе скажу. Да, верно, были перегибы, может, кто и пострадал безвинно. Но известно: лес рубят - щепки летят. Никакое великое дело не бывает без великих жертв.

Эльф сидел по-прежнему прямо, но на скулах его, под нежной кожей, вздулись желваки, а глаза…

– Теперь я понимаю, почему Тамиона тебя не выносит. Вот ты и есть фашист, последовательный и беспощадный. Или коммунист, что для дела одно и то же. Люди, твои сородичи для тебя - щепки. Жертвы, говоришь, для великого дела? Какого?

– Мы строим новое общество. Коммунизм мы строим, понятно тебе? - рявкнул Иван, уже не в силах сдерживаться.

– Вы строите концлагерь. Вы превратили свою страну в тюрьму народов.

– Мы избавили мир от фашистского рабства!