Старая сказка

Майор молчал. Он не улыбался, и лицо его от этого сделалось красивым и злым.

– А как вы себе представляете себе причину, я имею в виду физическую, этого самого "периода молчания"?

– Кто может ответить на этот вопрос, господин майор? - Штольц пожал плечами - Мы даже не знаем, как работает Кристалл Поиска, что уж говорить о Ключе. Возможно, его свойства таковы…

– Скажите, Эрих, за всё время нахождения Ключа у вас он замолкал хоть раз?

– Нет, господин майор. Но это ничего не доказывает.

Майор улыбнулся, но улыбка на сей раз была бледной.

– Слушайте, что я вам скажу. Верно, мы почти ничего не знаем о Ключе. Возможно, он действительно имеет свойство "замирать" на какое-то время. Нельзя исключить даже того, что Кристалл Поиска накрылся медным тазом - второго нет, и как он работает, мы тоже не знаем. Всё так. Но я полагаю, всё проще. Ключ в настоящее время находится вне досягаемости Кристалла.

– Вы хотите сказать, он… покинул этот город?

– Да.

– Это крайне маловероятно, господин майор. Насколько я понял, Кристаллы чувствуют излучение Ключа на огромном расстоянии. Однажды мы фиксировали его даже где-то за Уралом.

– А в Южной Америке? Или в Австралии? Или даже в Антарктиде?

Немец захлопал глазами.

– Послушайте, Штольц. Наверное, и правда любое ограничение свободы ограничивает умственный потенциал человека. Начиная с двадцать пятого сентября прошлого года и до сегодняшнего злополучного дня пеленг не пропадал ни разу. Ни единого "периода молчания", камрад Штольц! Значит ли это, что Ключ внезапно обрёл понятие о дисциплине и перестал капризничать, попав к вам, в "Аннанербе"?

Далее, вы упоминали о резких перемещениях Ключа - сегодня в Чехии, завтра под Гомелем, послезавтра вообще на Урале. Авиация, говорите? Вы всерьёз полагаете, что носитель Ключа располагал персональным дальним бомбардировщиком, летая через линию фронта туда-сюда, как почтовый голубь? А аэродромы, а заправка горючим, а техобслуживание? Бросьте, Эрих, не разочаровывайте меня!

– Хорошо, господин майор - немец поднял руки - вероятно, вы правы. Очевидно, вы действительно умнее меня. Ваша версия?

– Моя версия такова - носитель Ключа, я имею в виду того, убитого, располагал некими, скажем так, техническими средствами, позволяющими быстро и незаметно преодолевать огромные расстояния. Это же так очевидно, камрад Штольц! Вдумайтесь - Ключ от Звёздного Пути и бомбардировщик - чушь! Это вы там у себя в "Аннанербе" возили его по окрестностям Берлина, как святые мощи.

– Хорошо, господин майор. Тогда как вы объясните, что с конца апреля, с момента утраты нашего контроля над Ключом, и до конца июня Ключ перемещался столь неспешно? Почему новый носитель не восполь… Подождите. Вы хотите сказать?…

– Вот. Вот оно, Эрих. Носителем Ключа всё это время был человек, и человек случайный, не имеющий представления, чем он владеет - скорее всего, какой-нибудь демобилизованный фронтовик. И только недавно, вот-вот, его отыскали настоящие хозяева Ключа, и изъяли незаконно нажитое имущество.

Лицо майора стало усталым и угрюмым, что ему необъяснимым образом шло.

– Наш таз тонет, дорогой Эрих. До первого августа всего ничего. Ну, мне ещё можно, конечно, попытаться скрыться, но я знаю наши родные органы, и уверяю вас - это будет агония. У нас нет выбора - остаётся сидеть и ждать чуда. Возможно, он вернётся.

– Кто?

– Ключ, конечно. А вы думали, я имел в виду Господа Бога?

Немец иронически смотрел на майора.

– Господин майор, только что я признал ваше умственное превосходство. Возможно, я поторопился, извините за прямоту. Почему вы полагаете, что они вернутся в этот городишко?

– Почему, почему… Не знаю, почему, не могу внятно объяснить. Да чёрт возьми! - вдруг взорвался майор - Имеет право человек хоть на что-то надеяться, верить во что-то, хотя бы и в старую сказку!

…

– Ваш завтрак, товарищ старший сержант - Тамиона выставила перед Иваном тарелки. Иван благодарно улыбнулся. Рисовая каша на молоке, бутерброды с ветчиной и сыром, большая кружка густого горячего чая, с сахаром и даже лимоном - и всё это лично для него?

– Как рука?

Иван пошевелил пальцами. Да, вот это медицина! Рука была как новенькая, и даже кость не болит, целёхонька, как и не ломалась.

Тамиона села напротив, скинув фартук, аккуратно сложила его на коленях. Налила себе в бокал какого-то золотистого сока, или вина, пригубила.

– Чего сама-то не ешь? И где все? - Иван ел аккуратно, степенно, стремясь соответствовать.

– Нет аппетита - девушка чуть улыбнулась - Где все? Диэль здесь, только он уже позавтракал, сразу после подъёма, и встал на пост. А Таэль и господин магистр… убыли вместе с королевой, тоже рано утром.

– Что-то серьёзное? - Иван подобрался, положив ложку на край тарелки.

– Очень - Тамиона опять чуть улыбнулась - да ты ешь, ешь… Вчера королева наконец разблокировала Ключ, и сегодня тут, неподалёку, его испытают.

– Как?

– Откроют Звёздный Путь.

– Слушай - Иван даже чуть отодвинул тарелку - я, конечно, понимаю, государственная тайна, то-сё, только очень уж неуютно сидеть тут у вас за болвана. Ты бы рассказала мне, что можно, а?

– Что именно?