Старая сказка

– Ну вот хоть про этот ваш Звёздный Путь - куда он ведёт?

Тамиона опять улыбнулась, грустно. Чего-то она сегодня грустная такая, на себя не похожа.

– Куда ведёт? В Ореол.

– Куда?

– В Ореол. Там наша Родина, там наше место.

Иван помолчал, переваривая.

– Я вроде учил астрономию, а где это - не упомню. Дальше Марса?

Тамиона опять грустно улыбнулась.

– Гораздо дальше.

Нет, разговор сегодня явно не клеился. Может, закончить с завтраком да тихо откланяться? И тут Иван вдруг осознал, что осталось всего несколько дней, и всё. Скорее всего, они больше никогда не увидятся.

– Так ты нездешняя?

Девушка помолчала.

– Да нет, я родилась на Земле. Хотя и не в этой стране, не в России, ныне СССР. Только всё равно: родина всех эльфов - Ореол, где бы они ни появились на свет. Понимаешь, по нашим понятиям, Родина - это не то место, где тебя лично извлекли из чрева мамы, а то, откуда твои корни, где тебя любят и ждут, и куда ты должен в конце концов вернуться. Вот так, товарищ старший сержант…

Тамиона отхлебнула из бокала.

– Но сегодня они не пойдут так далеко. Вообще-то Путь можно использовать и для местных нужд - скажем, попасть отсюда в Москву, или в Америку, или в Австралию - куда угодно. Вот так они его и опробуют, я имею в виду Ключ.

Тамиона снова отхлебнула из бокала. Товарищ старший сержант усиленно думал.

– Подожди. А здесь у нас вы чем занимаетесь?

Девушка чуть улыбнулась.

– Что делаем? Живём. Работаем. Каждый эльф должен работать на благо Ореола и своего народа, куда бы не занесла его судьба.

– Погоди… - Иван прикусил язык. Всё ведь предельно ясно, понятно даже и ежу - чего они тут работают. Шпионы они, само собой, на этот ихний Ореол и работают…

Впервые за весь разговор Тамиона рассмеялась.

– Вот что значит советский человек. С ходу всё понимает, а шпионов так за версту чует. Равно как и врагов народа. Да, Ваня, мы все поголовно злобные шпионы, мечтающие свергнуть вашу самую гуманную в мире советскую власть, а вас самих поработить и заставить есть икру и апельсины, вместо того чтобы с чавканьем жрать бурду из корыта.

Она вздохнула.

– Не бойся, не будем мы вам мешать, кушайте из своего корыта на здоровье. Мы вообще стараемся не вмешиваться в дела эфемеров, если это не угрожает нам самим. Мы не судьи вам, и уж тем более не няньки. Но в чём-то ты прав: такие, как мы - глаза, уши, а когда и руки Ореола и всего народа эльфов, и не только здесь, на Земле. И не только в этом мире.

Иван снова поворочал мозгами, усваивая информацию. Нет, сложно очень, непонятно… Ладно, перейдём к другим вопросам, попроще.

– Слушай, расскажи, если можно, как вы живёте? Ну, вот у вас есть королева Элора, стало быть, и король. Он кто?

Тамиона улыбнулась чуть насмешливо.

– Муж королевы, кто же ещё?

– Ну, это понятно. Но чем-то он занимается?

– Разумеется. Он и королева ведут наш народ, имеется в виду, конечно, здешних эльфов. Вот уже больше ста лет.

– Хм… Больше ста… Стало быть, отца вашего короля…

– Его зовут Эльмер.

– Да… Скажи, его убили, отца Эльмера?

Тамиона вздохнула.

– Ты ничего не понимаешь. Похоже, тебя сбивают с толку сами слова "король" и "королева". У нас, эльфов, королём и королевой становится лучшая супружеская пара, самые лучшие из эльфов, понимаешь? И власть эта не передаётся по наследству просто так, как у вас, эфемеров, от отца к сыну. Более того, она не передаётся и от матери к дочери - между прочим, королева для нас, эльфов, важнее, чем король. Вот у королевы Элоры девятнадцать детей, из них десять дочерей, и совсем не обязательно кто-то из них станет королевой - может случиться и так. Для этого ей и её мужу надо стать самыми лучшими эльфами, самыми умными, самыми… долго объяснять.

– Погоди… Я не понял… У вас королей выбирают, что ли?

– Разумеется. Главы всех эльфийских Домов собираются на Совет и выбирают.

– На всю жизнь?

– Как получится. Король или королева могут устать, сложив с себя корону - такие случаи бывали, и не так уж редко. Кто-то из пары может совершить проступок, несовместимый с королевским статусом - бывало и такое. Но чаще всего они слагают с себя корону из-за потерь.

– Потерь?

– Если во время правления королевской четы безвозвратно погибнет много эльфов, они теряют моральное право вести наш народ. И обычно не дожидаются, когда на всеобщем Совете Глав Домов их попросят…

– Нет, подожди. Я не понял. Что значит?… Ведь бывают внешние причины - война, например…

– Не бывает обстоятельств, оправдывающих гибель эльфов. Главный долг короля и королевы - сохранять свой народ. А война - это занятие эфемеров. Я уже говорила тебе, забыл? В каждом эфемере с рождения сидит смерть, и вы стараетесь выполнить эту программу. Вы не цените жизнь, зачастую даже свою, а уж чужую и подавно, убивая направо и налево, сея смерть и горе. Мы, эльфы, не воюем. Ни между собой, ни с людьми. Мы очень ценим жизнь.

Иван помолчал, собираясь с мыслями.

– А чего это Киннор мне тут говорил, вроде как вы, эльфы, принимали участие…