Старая сказка

В центре ящика на полированной мраморной подставке, в окружении чувствительных фотоумножителей покоился крупный кристалл. Глаза майора тоже округлились. Кристалл Поиска, обычно дававший едва заметную простым глазом короткую вспышку, раз в сутки, в полдень, теперь светился ровным, всё усиливающимся алым светом, отчего на пыльном чердаке, казалось, разгоралось невиданное сказочное сияние.

– Иосиф Наумович! - отчаянно возопил Николай Ильич - да закройте же крышку! Умножителям же каюк!

– Им и так каюк, Коля - майор зачарованно смотрел на Кристалл Поиска, сиявший алым светом, как некий сказочный Аленький Цветочек - Такая красота, а мы и не знали…

Теперь все трое смотрели на пылающий Кристалл не отрываясь, позабыв про приборы, позабыв про время… Сияние Кристалла вдруг разом померкло, и люди внезапно ощутили резкую тоску, острое нежелание возвращаться из сказки на пыльный чердак пустой школы.

Майор шумно вздохнул, разрушая очарование, и люди разом задвигались.

– Ну что, дорогой Эрих? Не так давно некто сомневался в моём рассудке…

– Всё, господин майор - немец поднял руки высоко вверх - вторично признаю ваше полное превосходство. Вы есть колдун?…

– Дорогой Эрих, как вы не дошли до очевидной истины - майор засмеялся - Любой русский способен сотворить чудо, если его как следует припереть в углу!…

…

– …Вот так, Тамиона Батьковна - Иван едва заметно улыбнулся - Да, мы смертны, да, всей жизни у нас лет шестьдесят-восемьдесят, это если кому повезёт. И портимся мы, как грибы сыроежки - раз, и сморщился. Но любить мы умеем не хуже вас, уж ты поверь, и женщины наши рожают детей в муках, и страдают за них не меньше вашего. И уж точно не меньше вашего страдают, потеряв - ведь мы, люди, гибнем всегда безвозвратно.

Девушка неожиданно провела рукой по его ладони.

– Бедный Ваня…

Похоже, таки напилась.

Иван помолчал, не зная, как себя вести, и вдруг совсем неожиданно сказал:

– Знаешь, я и вправду тогда взял вас за горло. И не жалею, ты уж не обессудь. Но скажу тебе так - если бы ты тогда… отнеслась ко мне просто по человечески, ну пожалела, что ли - я просто подарил бы тебе этот ваш Ключ. Я не вру. Вот так-то…

Тамиона внезапно метнулась к окну.

– Вернулись! Уже вернулись!

Иван тоже подошёл к окну. На высоте метра над землёй внезапно из ниоткуда возник зеркально-стеклянный шар, похожий на громадную ёлочную игрушку, мягко осел в гущу крапивы. Люк шара открылся настежь, и из люка выбрались одетые в облегающие комбинезоны эльфы, Таэль и Киннор, разом подали руки, и королева Элора выпорхнула из люка, прекрасная, как всегда, несмотря на некоролевский наряд - на ней был такой же комбинезон. Лётная форма, не иначе, подумал вдруг Иван. И вообще, все трое просто сияли. Интересно, как они там помещались, в обнимку, что ли? Шар-то не так велик…

Королева уже шла к дому, сопровождаемая обоими эльфами. На полдороге Киннор, будто спохватившись, вполоборота махнул рукой - шар исчез на месте, как не было. Вон как… Вот почему никто не видит, как они здесь трудятся, подумал Иван. С такой-то техникой, пожалуй, никакая ПВО не страшна.

А эльфы уже входили в зал, и Тамиона порхнула им навстречу. Движения её были лёгкими, как всегда, и не скажешь, что полкувшина вина того…

Королева Элора звонко рассмеялась, обняла девушку и поцеловала. Эльфы разом заговорили на непонятном языке, смеясь, как дети. Куда делась их благовоспитанная сдержанность? Ключ сработал как надо, сообразил Иван, конец их страхам.

– Ты прав, дорогой ты наш Иван Семёнович - королева обернулась к Ивану - Мы открыли Путь, и прошли туда и обратно.

– Куда ходили-то, Ваше Величество? - улыбнулся Иван.

– Куда? На Мадагаскар, если тебе это важно - королева опять рассмеялась - есть такой остров. Да теперь мы можем идти куда угодно, хоть прямо в Ореол! - она вдруг разом посерьёзнела, и смех вокруг стих, как обрезанный. - Да, в Ореол…

…

– Да почему нельзя?! По-моему, это самый верный способ. Прочешем поквартально, муха не вылетит!

– Нет, уважаемый Василий Степанович. У этих ребят имеется секретное оборудование, которое они уничтожат при малейшем шорохе, и мы останемся с носом, поверьте мне. Всё надо делать очень аккуратно.

– Хм… Ну, как знаете. В конце концов, за операцию отвечаете вы.

– Вот именно - майор мягко улыбнулся.

Начальник местного НКВД вышел, аккуратно прикрыв дверь.

– Господин майор, в его словах есть доля истины. В самом деле, почему бы не пройтись по домам?

Майор поморщился.

– Эрих, вы же умный человек, зачем вы повторяете явную чушь? Это же вам не банда украинских националистов. Ну допустим даже, операция увенчается успехом - что мы получим? Пару-тройку трупов, не более того. Зачем? Для оправдания перед хозяином? Не поможет. Нам нужен Ключ, Эрих, в крайнем случае живой эльф. А трупы - вещь совершенно бесполезная. И это при допущении, что повальные обыски по всему городку дадут результат. А если нет? Более того, я полагаю, они могут просто не разрешить нам провести у себя обыск.

– В смысле?