Старая сказка

– И всё-таки я прошу у вас прощения, Ваше Величество. Я ведь взял вас за горло с этим Ключом, я не должен был этого делать. Я был неправ.

Изумрудные глаза смотрели прямо в душу.

– Ты был прав. Любое разумное существо должно добиваться счастья всеми силами, и мне не в чем тебя упрекнуть. Скажу прямо - если бы ты тогда взял эти десять миллионов, я забыла бы о тебе через полчаса. Да, ты взял меня за горло этим договором, да, ты связал меня своим благородным поступком, да, я ужасно злилась - но ты был прав. Я никак не могу сказать, что эльфы любят людей, но некоторых они уважают. И среди этих немногих имеется один отставной старший сержант. Вот так, Ваня.

Магистр вдруг встал, подняв бокал, и провозгласил:

– Живите вечно, моя королева.

Все эльфы поднялись разом.

– Живите вечно!

– Ммм-аа-аа-а…

Плач ребёнка и мяуканье кошки. Жажда жизни и ужас смерти. И жуткая тоска.

Иван сидел в спальне Тамионы, на её кровати, и девушка держала его голову, плотно обхватив пальцами и прижимая к своей груди. Тело Ивана сотрясала мелкая дрожь, зубы скрипели, но он держался. Сегодня Тамиона сразу увела его к себе, спокойно и решительно велела ложиться спать на её постель, а сама ушла в соседнюю комнату, где обитали Диэль и Таэль. Диэль стоял в ночном карауле, и место было свободно.

Когда начался очередной "сеанс" - слава Богу, последний - девушка просто пришла к Ивану, молча взяла его голову в свои длинные пальцы и прижала к груди. Сразу стало легче.

– Мм-ааааа…

Что-то неуловимо изменилось в Зове. Что? Может быть, ужаса стало чуть меньше, а жажды жизни чуть больше? Или чуть ослабела жуткая тоска? Иван не мог понять, да и не старался. В конце концов, он простой эфемер, а не эльфийский магистр.

– Ммм-аа-а… Вв-аа-а…

Да, Зов явно изменился, теперь это было ясно даже тёмному эфемеру. Впрочем, Ивану было так тяжко, что он не особо вникал - не заорать бы в обьятиях девушки, и ладно.

– Вв-аа-а… Нн-яя-а…

Иван вздрогнул. Теперь это мало напоминало мяуканье кошки - скорее голос ребёнка. Нет, даже не ребёнка - девушки, смертельно и несправедливо обиженной, мечущейся в горячечном бреду, ища своего любимого, который придёт и защитит…

– Вв-аа-а…Ня-а…

Иван всё-таки забился, пытаясь вырваться, но руки-ноги враз ослабели (Иван уже знал, как действует эльфийская магия), а длинные тонкие пальцы ещё крепче сжали его голову.

– Ну потерпи, Ваня… Ну всё уже, всё…

Окна постепенно светлели - близился рассвет.

В коридоре раздались медленные, тяжёлые шаги, и в дверном проёме возникла фигура Киннора. Куда девалась стремительно-бесшумная походка эльфа? Под глазами магистра темнели круги, тонкое лицо было иссиня-прозрачным.

– Всё, Иван. Пойдём.

…

В подвале на этот раз было светло - к потолку прилепились молочно-белые шары эльфов. Дошли-таки руки напоследок…

В запретной комнате было свежо, пахло озоном и чем-то ещё - Иван не разобрал. Прямо на земле стоял тот самый гроб, испещрённый загадочными письменами, причём верхняя крышка его была откинута у изголовья, вверх и назад, как крышка какого-нибудь футляра.

– Подойди, Иван - королева Элора сегодня тоже выглядела не ахти. Она сидела в этом их роскошном надувном кресле, и круги под глазами были яснее ясного - Да не ко мне. К саркофагу.

Иван приближался к саркофагу, не сводя глаз. Внутри… В нём лежала его Маша. Да, да, она, в этом не было ни малейшего сомнения. Она лежала совершенно голая, и кожа матово, влажно блестела. Глаза её были закрыты, и густые длинные ресницы, казалось, доставали до щёк.

И она дышала.

Буйная, дикая радость смыла все остальные чувства Ивана, как вода в половодье.

– Маша! Машута моя… Маленькая моя… Ваше Величество, она не слышит!

– А ты поцелуй её - отозвалась Элора - В губы, как положено, да покрепче.

Иван наклонился к бесконечно любимому лицу, ощутив дыхание, лёгкое и чистое. Помедлил секунду и решительно припал к губам.

Губы Маши шевельнулись, и вдруг жадно перехватили его поцелуй, впились в губы Ивана. Глаза открылись, сверкнув зеленью, девичьи руки обвились вокруг Ивановой шеи.

– Ваня… Родной… Вернулся…

– Всё, забирай свою навку. Одежда для неё вот - королева попыталась встать, сморщилась и охнула - Чтобы я ещё раз… Магистр, пожалуйста, помогите встать пожилой измученной женщине!

Они сидели на короткой лавочке, вросшей в землю, в куцем огородике за домом, наблюдая, как Таэль и Диэль складывают "шланги" - неуловимо-короткое движение руки, и шланг сам сворачивается в правильную цилиндрическую скатку. Когда все "шланги" оказались скатаны, эльфы начали складывать их в люк своей капсулы - один подаёт, другой укладывает внутри шара. Иван вздрогнул - мимо него с металлическим лязгом протопала "вешалка", перед люком сложилась в нечто неожиданно компактное, и эльфы тут же загрузили это в люк.

Маша не смотрела на эльфов, и даже "вешалка" не привлекла её внимания - она смотрела на Ивана, только на Ивана и никуда больше. И он то и дело оборачивался к ней, ловя взгляд зелёных глаз, чем-то очень похожих на глаза королевы Элоры.