Старая сказка

– Железо толстое, не спорю. Но можешь не сомневаться - их участь была бы незавидна. И участь этих солдат тоже, да и многих местных жителей, совсем уже ни в чём не виноватых. Так что хорошо, что всё закончилось мирно.

– И вы полагаете, НКВД утрётся и уймётся? Теперь они не отстанут…

– И утрётся, и уймётся, ты очень точно сформулировал мысль. Кассегри бывает нерасторопен, но работу свою он знает, тут ничего не скажешь. Я полагаю, уже завтра утром этот главный убийца… как его… да, Берия, утратит к нам и Ключу всякий интерес. Уровень "безразличный", я полагаю. Впрочем, Кассегри способен придумать и что-либо потоньше.

Иван снова помолчал, размышляя. Ещё какой-то месяц назад он не размышлял бы - автомат в руках, чего думать? Этого по черепу прикладом, ворваться вниз, стреляя направо-налево, всех положить на пол, сдать в органы - наших бьют, гады, фашисты! Но сегодня Иван думал.

Каждый человек, и не только человек, имеет право защищаться. Защищать своих друзей, родных и близких, защищать любыми доступными методами. И нет никаких "пределов необходимой самообороны" - кто с мечом пришёл, всегда должен быть готов к тому, что от меча и погибнет. И жалкий лепет - "мы исполняли приказ" - не может служить оправданием никому. Они вовсе не жестоки, эти существа из старой сказки - всего лишь справедливы.

– Слушай, а кто это был, ну, в очках?

Эльф жёстко усмехнулся, лазурные глаза налились свинцом.

– Это, Ваня, и был главный охотник. Охотник за Ключом, а заодно и за эльфами. Если бы сбылись его сладкие мечты, королеву Элору уже сегодня допрашивали бы в грязном подвале, и этот майор первым задавал бы ей вопросы, улыбаясь и сверкая своими очками от любопытства. И огорчался бы, когда ответы приходилось добывать негуманными методами. К счастью, этому не бывать, потому что не бывать никогда. Он полагает себя очень умным, и для эфемера он действительно умён и хитёр, но он не представляет, с кем и с чем он связался.

– И что с ним будет?

– А как ты думаешь? - эльф смотрел прямо в глаза.

Иван подумал ещё.

– Я полагал, его взяли, как "языка", или там склонить к сотрудничеству…

Киннор усмехнулся.

– Какое сотрудничество? Да, он сейчас отдаст ряд команд, чтобы свернуть операцию и дезориентировать своих… хозяев, да, он расскажет Кассегри кое-что интересное, ну и что? Неужели за это сохранять ему жизнь? Он умрёт быстро, не беспокойся.

Магистр вздохнул, вставая. Направился в угол, к своим железякам, на ходу обогнув старушку, мирно проспавшую всё представление.

– Если бы все люди, взявшие меч, погибали от него быстро и надёжно, войны на Земле давно бы прекратились. К сожалению, это не так.

…

– Да, товарищ полковник. Слушаюсь, товарищ полковник. Отбой связи.

Капитан-танкист бросил микрофон всё тому же измазученному парню, вскарабкался на башню танка.

– Хлопцы, слушай мою команду! Тревога оказалась учебной, так что обедаем дома. По коням!

Уже забравшись в башню, капитан проводил взглядом удаляющиеся в небе истребители. Танк взревел, выбросив клубы жирного едкого дыма, и с лязгом взял с места.

…

Королева Элора аккуратно кушала, ослепительная, как всегда, чистая и свежая, как рассвет. Она успела переодеться в своё роскошное бело-розовое платье, и все остальные эльфы тоже. Они привыкли так жить, эти странные эльфы, и они явно намерены были жить так и дальше, даже если вся эта страна, как один человек, будет спать не снимая грязных сапог и с чавканьем жрать из корыта. Они никому не желают зла, но горе тому, кто захочет причинить зло им, этим существам из старой сказки.

Иван вдруг поймал себя на мысли, что ему жаль расставаться с эльфами. И в то же время его всё сильнее охватывало нетерпение - когда же, наконец?

Эльфы за столом явно переговаривались, то и дело перебрасываясь взглядами, но Иван, разумеется, не слышал их мыслей. Ну и ладно! Значит, дело его не касается.

– Моя королева - внезапно подал голос Киннор - простите, но я полагаю, этот вопрос следует обсудить с Иваном.

– Ну что же - королева отложила вилочку и нож - ты прав, магистр. Дорогой наш Иван Семёнович - королева Элора вдруг засмеялась - безумно дорогой, если учесть, во что ты нам обходишься… В общем, так. Мы тут посовещались, и я решила - негоже оставлять тебя на произвол судьбы, раз уж так вышло. Я предлагаю тебе поселиться в одном месте, где вас с… Машей никто не побеспокоит, во всяком случае, довольно долго. Место хорошее, тихое, озеро, лес, кругом безлюдье - как тебе?

– Где это? - Иван подобрался.

– На выбор: Карелия или Канада, если ты решишься покинуть эту страну. И там, и тут тебя ждёт домик, разные там баньки-сарайки, огородик. Небогато, зато спокойно. Ну? Или тебе дать подумать до завтра?

Все молча смотрели на него, и Иван вдруг заметил, что глаза Тамионы блестят сильнее обычного.

– А что я там делать буду?

Компания за столом разом заулыбалась, будто Иван был маленьким ребёнком, ляпнувшим весёлую и непосредственную детскую глупость.