Старая сказка

– Жить, что же ещё. Копать огород, топить печь, ходить в баню, и всё это рука об руку с твоей ненаглядной навкой - Элора засмеялась - Возможно, тебе и удастся отрываться от неё на время отправления естественных надобностей, но делать это надо будет очень, очень быстро.

Улыбка ещё держалась на лице королевы, но прекрасные изумрудные глаза смотрели цепко и печально.

– И пока ты её любишь, лелеешь и холишь с утра до вечера, ничего тебе не грозит. Ну, а если разлюбишь… Жизнь эфемера всё равно есть лишь краткий миг, двум смертям не бывать, одной не миновать - я ничего не забыла?

…

– Будет сделано, Ваше Величество - старшина Степан Васильевич Довгань даже откозырял - Завтра после обеда пригоним грузовик, аккуратно погрузим и доставим, не беспокойтесь. Разрешите ещё…

– Что ещё, Степан Васильевич? Вы получили новое назначение?

Старшина закашлялся.

– Так что даже два. Меня и в начальники горотдела милиции тянут, и в НКВД - у них же кадры все погорели, а новых с Москвы да и с области нагнать не так скоро… Чего мне делать-то?

Королева Элора была ослепительна, как всегда, но Иван уже различал тонкие оттенки выражений лиц эльфов, и он видел - королева устала, и даже ночь не освежила её. Впрочем, такая ночь…

– Дорогой Степан Васильевич, мне всё равно. Был Василий Степаныч, будет Степан Васильевич - велика ли разница? Но я не советовала бы вам идти в органы НКВД. В милиции вы по крайней мере будете в основном ловить настоящих преступников, а там вас заставят сажать ни в чём не повинных людей - старшина протестующе затряс головой - Заставят, заставят, не сомневайтесь.

Когда старшина откланялся и покинул зал, вновь сиявший позолотой и мрамором, королева обернулась к Ивану.

– Ну, Иван Семёнович, теперь о тебе. Наше обоюдоприятное знакомство подходит к концу. Сейчас у нас всех тут остались кое-какие дела… Так что ты решил? Учти, в Канаде нет НКВД, и жить там тебе будет проще. И русские там есть, эмигранты, и английский язык тебе выучить не так уж сложно, ты не тупой. О документах для тебя и твоей… Маши позаботился господин магистр, да и место такое глухое, что их и не спросят. Лес, озеро, горы… Ну?

Иван помолчал.

– Не стану я покидать свою Родину, Ваше Величество. Вот вы, эльфы, все стремитесь в этот свой Ореол…

– Так то мы. И потом, Советский Союз - не Ореол.

Иван вздохнул.

– Кому как. Мне так много лучше.

Элора рассмеялась так звонко, аж слегка закинула голову - Иван захлопал глазами.

– Решено. Значит, Карелия. Ну что же. Сегодня тебе придётся потерпеть последнюю ночь, уж пожалуйста… Впрочем, Тамиона поможет тебе. Уж не знаю, чего она к тебе так прониклась? Верно подмечено - от ненависти до любви один шаг… И наоборот.

Королева внезапно стала очень серьёзной.

– А завтра на рассвете ты получишь то, что хотел - свою Машу. Ты рад?

Иван твёрдо глянул в огромные изумрудные глаза, глядящие прямо в душу.

– Да.

Глаза наполнились мягким теплом, сквозь который уже пробивался смех.

– А я-то как рада, бесценный ты наш Иван Семёнович. Каждую ночь этот кошмар, а когда всё же заснёшь под утро - товарищ старший сержант мигом учудит чего-нибудь этакое, чтобы явиться затем с букетом свежих извинений и этим восхитительным "я больше не буду"!

Иван смущённо глядел в пол.

– Не сердитесь на меня, Ваше Величество.

– Да я и не сержусь, Ваня - Элора вздохнула - и знаешь, что я тебе скажу: мне будет не хватать твоей уморительной рожицы.

…

Стены зала сияли полированным мрамором и малахитом, блестела позолота. Иван понимал, что это иллюзия, но ему почему-то было необьяснимо жаль этого иллюзорного великолепия, ещё совсем недавно вызывавшего такое раздражение. К хорошему привыкаешь быстро.

На королеву Элору было просто больно смотреть - так она была хороша, в невиданном доселе бело-голубом, с изумрудным переливом, платье, очень шедшим к её изумрудным глазам. Тамиона щеголяла в том самом алом платье, в котором недавно приняла неравный бой с королевой. Остальные эльфы тоже были нарядней обычного. И на столе сегодня было такое великолепие - глаза разбегались. Иван смотрелся среди этой роскоши инородным телом, но никакого раздражения, тем более злобы он сейчас не испытывал - как умеют, так и живут. Между прочим, и другим неплохо бы научиться.

– Сегодня у нас прощальный ужин, Иван Семёнович. Завтракать нам, похоже, не придётся, а обедать… обедать мы будем уже порознь.

Иван вдруг почувствовал острый приступ ностальгии. Казалось бы, кто они ему, эти эльфы? Бессмертные прекрасные существа из старой буржуйской сказки, далёкие от людей и их повседневных мелких проблем.

Однако друзей не выбирают по группе крови. Друзья возникают из жизни, когда приходится вместе вместе решать какие-то задачи, вместе делить радости и горести… Вместе жить. И этот кусок жизни, этот жаркий июль, как ни крути, они прожили вместе.

– Ваше Величество, могу я попросить у вас прощения?

– За что? - Элора удивлённо округлила глаза - Или это аванс? Киннор, пожалуйста, заберите у него на ночь автомат, может быть, нам удастся предотвратить новый теракт.

Они дружно засмеялись, и Иван засмеялся вместе с ними, непринуждённо и легко.