Старая сказка на новый лад (сборник)

Я стоял и действительно, и голоса, и окрики были слышны очень отчётливо, более того, шум приближался и…, и, как бы, проходил мимо. И я понял, там, в глубине леса, двигается большая масса людей, но идут они в противоположную сторону. И тогда, перебегая и прячась за деревьями, я пошёл на шум и очень скоро оказался на окраине леса, немало удивившись этому: я несколько раз пытался выйти из лесу, и уходил довольно далеко, но лес не кончался, и я возвращался к Маре.

На расстоянии около сотни саженей вдоль леса тянулась дорога и по этой дороге, вооружённые всадники гнали колонну людей. Их было много и все они были голые и все мужчины. Я смотрел и ничего не мог понять, только всадники мне показались чем-то знакомы, и я вспомнил. Я вспомнил фильм "Спартак" и римских легионеров — эти воины, были одеты в точности, как в том фильме.

Но обнажённые люди не были похожи на рабов и, сколько я ни присматривался, так и не смог разглядеть и понять, кто они.

И, вдруг, от колонны отделилась группа пленных и побежала к лесу. Я поразился, они бежали очень быстро и, тут мне стало не по себе: они бежали прямо к тому месту где прятался за деревьями я, а, и это уже напугало меня не на шутку, за ними скакали всадники. Я успел только отметить, что бежавших было десятка полтора, а настигавших их всадников четверо, и уже отстраняясь от дерева, за которым скрывался и поворачиваясь, увидел, как все четверо всадников, словно по команде, метнули копья.

Почти обернувшись и убегая, периферийным зрением я увидел, что все четыре копья достигли цели, пронзив насквозь и даже пригвоздив к земле четырёх беглецов.

Всё! Я сморгнул и в следующее мгновение уже плыл, не оборачиваясь и когда достиг середины услышал, как за моей спиной прыгали в воду беглецы: я услышал лишь три всплеска, значит остальные были убиты. Я нырнул и плыл под водой пока хватило запаса воздуха и, вынырнув, обернулся: на берегу, спешившись, стояли воины, вглядываясь в воду. За мной никто не плыл, то ли беглецы тоже плыли под водой, то ли… и тут легионеры заметили меня и, показывая знаками друг другу, вскинули луки и прицелились — Ну, уж хуй вам! — сказал я, погружаясь под воду, и на этот раз плыл под водой, пока не забороздил пузом по дну. Но встал я из воды, когда до берега оставалось шага три, не больше.

Шагнув на берег, я обернулся — Никого!

Я отошёл от воды, разделся, разбросав одежду и скатёрку, чтобы сохли, а сам лёг на траву.

Я уже догадывался, что каждый раз, переплывая Мару, я, видимо, не просто перемещаюсь в пространстве, но мысль о том, что при этом я перемещаюсь и во времени, не укладывалась в моей голове, хотя последнее моё приключение, говорило, что я где-то в начале новой эры: то есть, если в Тридевятом я был между седьмыми-одиннадцатыми веками, то… дальше думать не хотелось.

* * *

Наталья не заметила, как уснула. Всё-таки сутки в пути без отдыха сказались, и она погрузилась в сон.

Её что-то разбудило. Наталья села и огляделась: клубок катался по кругу на одном месте в нескольких шагах от неё. Наталья встала и подошла: это было место, где принц разжигал костёр, а после спал. Она прикоснулась руками, тепло не ощущалось. Наталья быстро оделась и пошла в след за клубком. Чем быстрее она шла, тем быстрее катился клубок и, наконец, они дошли до гнезда.

Клубок катился вокруг гнезда и Наталья, подойдя, сразу же увидела, что гнездо повреждено. Она нахмурилась. То, что клубок катался вокруг, означало что принц здесь останавливался. Но, что-то настораживало её. Наталья встала на колени и улеглась в гнездо, и, как только её голова коснулась стенки гнезда, перед внутренним взором проплыли сцены совершённого принцем насилия над несчастной девушкой, удушения и… Наталья вскрикнула и выскочила из гнезда. То, что она увидела, потрясло её — Принц, — шептали побелевшие губы, — кто ты?

Но возврата назад не было и постепенно, успокоившись, она смирилась с ужасной метаморфозой, изменившей её принца до неузнаваемости — У меня путь только вперёд, за ним и, может быть, при встрече с ним я узнаю, почему он стал таким — и она снова пошла вслед за клубком, который, как ей показалось, катился уже не так резво.

Она всё шла и шла и за всё время только дважды подходила к воде, чтобы ополоснуть лицо и напиться. И к концу дня она достигла того места, где принц переплыл Мару ещё раз, спасаясь от легионеров. Она увидела следы воинов, следы от босых ног беглецов, следы от копыт лошадей.

Клубок замер у самой воды. Остановилась и Наталья.

* * *

Когда одежда подсохла я оделся и двинулся дальше, не решившись снова возвращаться на тот берег. Я шёл уже ни о чём не думая: безразличие и апатия овладели мною и не сразу услышал это… я замер: снова, как и тогда, перед встречей с Наташкой кто-то говорил обо мне…

— Думаю, достаточно с него. Или ещё испытать его? Вдруг чувства всколыхнут память, и он не справится.

Я слышал Голос, но говорившего не видел.

— Если речь идёт обо мне — теперь мне было уже всё равно, нападут на меня, чтобы сожрать или наоборот, спасут от желающего полакомится мною — то я готов. Только к чему?