Старая Земля

Шадрак попытался между спинами рассмотреть, что происходит у выходных трапов, но смог увидеть только два десантных катера, явно побывавших в бою. Зеленые, как драконья чешуя. Вероятно, корабли Нуроса.

— А где Нурос? — спросил он.

Часовой указал в центр толпы:

— С ним. Все там.

Медузон нахмурился и стал проталкиваться вперед. Толпа довольно легко расступалась, ведь по большей части она состояла из смертных, но впереди Медузон видел кольцо черных доспехов легионеров, окруживших кого–то или что–то.

Наконец Лумак поднял голову, и военачальник поймал его взгляд. Капитан Аверниев стал пробиваться к Шадраку, широко размахивая руками.

— Посторонитесь! — заорал он на недостаточно проворных смертных, — Дорогу военачальнику!

Они сошлись на полпути к центру, и Медузон очень удивился, когда Лумак крепко схватил его за руку.

— Брат? — окликнул его военачальник. Без полного комплекта доспехов он выглядел довольно хрупким по сравнению с коренастым капитаном. — Что здесь происходит? Почему так много народа?

— Следуй за мной, — сказал Лумак, отпустил его руку и устремился к центру.

Они добрались до внешнего кольца Железных Рук, легионеры расступились, и Медузон наконец увидел то, на что хотел взглянуть каждый из собравшихся.

— Они собрались, чтобы убедиться в чуде, — сказал Лумак.

Эти слова казались неуместной насмешкой в устах ветерана, но Медузон поверил ему.

Здесь был Нурос. С ним — его братья. Все они стояли на коленях, опустив головы, и негромко произносили торжественные клятвы своего вулканического мира. Только трое Змиев стояли, выпрямившись во весь рост. Их Медузон не знал.

Как только он шагнул в круг, в ноздри ударил запах вулканического пепла, только Медузон не мог определить, что вызвало учащенное биение его сердец: этот тяжелый запах или тот, перед кем склонились Змии.

На него смотрели глаза, горящие красным огнем, словно жерла вулканов. На лице, будто высеченном из оникса, читалась мудрость тысячелетий и играла понимающая улыбка. И вот титан с огненным взором и величественными чертами лица поднялся. Сын кузнеца, если верить легендам, бессмертный, если верить слухам.

Никогда еще Медузон, некстати вспомнивший о своей растрепанности и неполном обмундировании, не чувствовал себя таким неуместным.

— Примарх… — трудом произнес он.

Шея так выгнулась, что стало больно. Но зато он встретил взгляд великана, хотя выдержать его не сумел. Да и как иначе, если пылающий адским огнем взгляд впился в него, оценивая и взвешивая, как мог только он?..

— Военачальник, — раздался в ответ голос, столь глубокий, что вызывал резонанс.

Медузон мигнул впервые за несколько минут. Он едва мог поверить собственным словам, сорвавшимся с губ:

— Вулкан… Ты жив.

Медузон так и не успел полностью одеться. Он остался в половине брони и выглядел каким–то неряхой, а не властителем. Но не просить же примарха подождать…

Вулкан сел напротив, совершенно подавляя своей мощью военачальника в неполном комплекте доспехов. Примарх огляделся.

— Что это за место? — спросил он, и его голос в огромном пространстве прозвучал еще более гулко, чем прежде.

— Бывший триумфальный зал, теперь отведенный под стратегиум. Я счел это вполне уместным.

Вдоль двух стен пыльного зала навытяжку стояли статуи, напоминавшие о чемпионах легиона и древней Медузы. С потолка свисали выцветшие ветхие знамена и, покачиваясь в струях переработанного воздуха из вентиляционного отверстия, роняли светящиеся пылинки.

Переделывая зал, Медузон со всем почтением передвинул самые легкие статуи, чтобы освободить место для звездных карт и корабельных схем. В углах стояли полупустые ящики с патронными лентами, пулями и болт–снарядами. Рядом стояли резервуары с прометием. Самые большие и крепкие контейнеры служили стульями, что было видно по их расстановке вокруг стола.

Взгляд Вулкана задержался на изваяниях, полускрытых в тени. Вряд ли лица тех, кого изобразил скульптор, когда–либо были столь суровыми.

— Я знал их, — с оттенком меланхолии произнес он. — Некоторых из них. Это было давно, во времена Великого крестового похода. Совсем другое время по сравнению с нынешним.

Медузон придержал язык, не в силах подобрать слов для ответа, чтобы он не прозвучал поверхностно или банально.

Желтая люмен–полоса над их головами мигнула, и Вулкан посмотрел наверх.

— Без подкрепления, на подбитых кораблях, истекающие кровью — и, несмотря ни на что, вы стоите на своем, — сказал он, обращая взгляд к военачальнику. — Это впечатляет. Я знал, что у моего брата стойкие сыновья, но до сих пор не сознавал, насколько они стойкие.

— Мы все пострадали, но выдержали, — ответил Медузон. — Значит ли это, что ты к нам присоединишься?