Старатель

— Знаешь, кто такие мыселки?

— Кто? Что еще за мыселки? — не понял Рико.

— Есть такая планета — Новый Урал, — принялся пояснять Юджин, — колонизировали давненько, а вот недавно обнаружили, что есть там животинка крайне интересная — эти самые мыселки. Они чем-то внешне напоминают обычных земных ящериц, но с переливающейся всеми цветами радуги чешуей. Эти зверьки в прямом смысле ощущают эмоции, а иногда и желания, мысли хозяина, всегда стремятся их выполнить.

— Очень интересно. Но при чем тут мыселки?

— При том, что зверек этот стоит очень дорого, и покупают его богатеи с Золотых миров. Знаешь ведь, как «бум» на что-то начинается, то главное попасть в струю — если повезет, снимешь самые сливки, а это столько денег, что…

Рико кивнул, обо всем этом он действительно знал. Золотые миры — это колонизированные людьми системы и планеты, которые либо находились в удачных местах, к примеру, становились центром сектора, либо же становились эдакими торговыми и пассажирскими хабами, через которые пролегали торговые маршруты.

Золотые миры — планеты, где промышленность, инфраструктура была развита ничуть не хуже, чем на Земле, а уровень жизни был таким высоким, что землянам и не снилось.

Золотые миры — это в большинстве своем мегаполисы размером в планету. Некоторые смогли подняться за счет промышленности и добычи ресурсов, некоторые экспортировали редкие растения, животных, некие минералы.

К примеру, Альтера стала известной благодаря тому, что только там произрастает так называемый золотой плющ, и это растение давно уже стало признаком достатка и успешности. Ни один успешный делец или политик не может представить свой дом, дачу, участок без этого растения. И хоть мода на золотой плющ давно прошла, Альтера продолжает зарабатывать огромные деньги, продавая «эксклюзивное» растение.

К слову, об «эксклюзивах». Юджин и здесь совершенно прав — бывает, что межгалактический рынок буквально взрывается от некоего продукта, на нем появившегося. Так было с певиями — птицами, обитающими лишь на одной планете во всей Галактике, способными воспроизвести любую мелодию, звук, какой услышали. Эти птички, как и золотой плющ, стали символами достатка, однако в силу того, что птиц на планете выращивали слишком мало — стоимость их была заоблачной (до сих пор непонятно, почему, но на других планетах при аналогичных условиях птицы не дают потомства). Естественно, тот, кто смог в самом начале накупить этих птичек за бросовую цену, поднял кучу денег, продав их богачам с Золотых миров.

Собственно, с мыселками была аналогичная история. Рико вспомнил этих зверьков. «Бум» на них начался приблизительно год назад. Как и в случае с певиями — выращивали их лишь на одной планете (на других потомство мыселок теряло все свои необычные свойства — эмпатию, телепатию), поэтому стоимость одного зверька была огромной. Люди на Золотых мирах чуть ли не в очередь строились, чтобы заполучить эту диковинку.

— В общем, — меж тем продолжил Юджин, — Кассель вложился в товар, а я должен был его доставить. Даже корабль купил под это дело: скотовозку.

— Скотовозку?

— Угу. Нет, я, конечно, все там почистил, оборудовал должным образом. Короче, с мыселками ничего не должно было случиться во время полета…

— Но что-то случилось? — предположил Рико.

— Мягко говоря, — угрюмо кивнул Юджин, — Кассель, сволочь такая, или забыл, или не знал, или еще чего, но не сказал, что эти зверьки очень тяжело переносят варп-переходы. Это я уже позже узнал, что варп-прыжок можно делать раз в день, а лучше и вовсе раз в 2–3 дня.

— Почему?

— Мыселки после варпа с ума сходят, будто в бешенство впадают…

— Так значит, все звери, что были на борту…

— Да. Одурели, и не стоили больше ничего, — кивнул Юджин. — Естественно, Кассель все свалил на меня. Я, как честный человек, чувствуя за собой вину, согласился возместить ему ущерб. Дурак! Через пару дней уже узнал, что да как с этими гребаными мыселками обстоит.

— Да… — протянул Рико, — попал ты.

— Угу. Касселю должен кучу бабла, корабль арестовали… Сам груз, кстати, оказался нелегальным — власти Нового Урала объявили меня контрабандистом, и мне светит срок, стоит только появиться на их планете…

— Весело…

— Угу. А теперь еще Кассель подсылает своих дружков — «долг» с меня сбивать. Урод…

— А что он там об условиях и их изменениях говорил? — спросил Рико.

— А ты не понял? — грустно усмехнулся Юджин. — Этот козел решил, что получить стоимость зверей мало, он теперь еще хочет, чтобы я ему потерянный доход возместил. Урод…

Юджин допил свое пиво, смял банку и швырнул ее на пол.

— Хреново, — вздохнул Рико.

— Что «хреново»?

— Хреново, что ты, получается, по уши в дерьме, — пояснил Рико.

— Это мы еще посмотрим, — зло бросил Юджин, — не из такой задницы выбирался… А ну-ка! Сколько там еще до конца расчетов?

— Да все уже. Можем прыгать.

— Отлично! Убираемся отсюда подальше!

«Ро-Кот» сделал еще четыре прыжка и, наконец, оказался возле цели.

Ярко-красный шарик под названием ГК-1722, чем-то напоминающий Марс, появился прямо в центре обзорного экрана.