Старатели

— Просто обдумываю все, что нам предстоит сделать: дела со страховой компанией, пополнение запасов склада, подготовку «Старпауэра»...

Аманда сидела на кровати рядом с открытым чемоданом.

— Да, но есть еще что-то. Он отвел взгляд в сторону.

— Разве этого мало?

— Нет, Ларс. Тебя что-то беспокоит с тех пор, как мы покинули Селену.

Фукс повернулся к чемодану, ругая куда-то запропастившийся бритвенный набор.

Аманда дотронулась рукой до его плеча.

— Ответь мне, пожалуйста!

— Есть вещи, которые тебе не обязательно знать, милая!

— Какие вещи? — испуганно спросила она.

— Если я скажу тебе, ты уже будешь их знать.

— Это как-то связано с Мартином, да? Ты изменился после встречи с ним.

Фукс вздохнул и, отодвинув чемодан, сел рядом с женой на кровать.

— На протяжении всего этого времени я размышлял о том, как остановить его, не позволить ему получить контроль над Поясом.

— И все?

Он кивнул, но Аманда чувствовала, что муж по-прежнему утаивает от нее нечто очень важное.

— Хамфрис хочет завладеть всем и всеми в Поясе. Он жаждет абсолютной власти.

— Ну и что? Ларс, это не означает, что мы должны фанатически с ним бороться. Ты — лишь простой человек и не сможешь остановить его!

— Кто-то же должен!

— Но не ты! Не мы! Давай возьмем деньги, которые нам выплатит страховая компания, вернемся на Землю и забудем обо всем.

— Если ты можешь забыть, то я не могу! — слегка покачав головой, сказал он.

— Или не хочешь?

— Не могу.

— Тебя ослепляет глупая мужская гордыня. Это ведь не борьба между тобой и Мартином. Вам не о чем спорить! Я люблю тебя, все здесь давно ясно! Прошло уже пять лет, а ты еще сомневаешься. Не веришь мне?

— Дело давно вышло за рамки простого соперничества, — мрачно сказал он.

— Вышло за рамки?!

— Он убивает людей. Наших людей! Вспомни Рипли, экипажи исчезнувших кораблей... Хамфрис — убийца!

— Но что же ты можешь сделать?

— Бороться.

— Бороться? Как? Чем?

Теперь Аманде стало по-настоящему страшно. Фукс медленно сжал руки в кулаки.

— Даже голыми руками, если потребуется!

— Ларс, но это же глупо! Какое-то сумасшествие!

— Думаешь, я не понимаю? Я — цивилизованный человек и живу не в джунглях!

— Тогда зачем?..

— Затем, что должен. Во мне кипят злость, обида и бешенство, которые просто так уже не исчезнут! Я ненавижу его! Ненавижу его самоуверенность! Ненавижу мысль о том, что негодяй может нажать кнопку и убить людей, которые находятся в миллионах километров от него! А он в это время сидит во дворце и обедает за роскошным столом!.. И, кстати говоря, мечтает о тебе!

Сердце Аманды упало. «Это я, я во всем виновата! Я превратила этого доброго, любящего человека в злобного мстителя!»

— С удовольствием разбил бы его самодовольную морду! Убил бы его, как и он убил столько невинных людей!

— Или как того парня в пабе? — невольно вырвалось у Аманды.

Фукс посмотрел на жену так, словно она дала ему пощечину.

— О Ларс, прости! Я не хотела...

— Ты права. Совершенно права. Если бы я мог убить и Хамфриса, непременно бы убил!

Она ласково коснулась его щеки.

— Милый, пожалуйста, не говори так! Все, чего ты добьешься... Скорее он убьет тебя!

Фукс оттолкнул руку жены.

— А ты не подумала о том, что на мне уже лежит эта печать? Хамфрис уже пообещал, что я стану покойником.

Аманда закрыла глаза. Она бессильна. Муж будет бороться с ветряными мельницами, остановить его невозможно. Его могут убить! Да и сам он превращается в убийцу! Ларс отдаляется, становится чужим. Аманда не узнавала в нем мужчину, которого любила. Это пугало ее.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил Карлос Вертиентес.

«Вылитый дьявол-искуситель! — подумала Панчо. — Аристократические испанские черты лица, аккуратные скулы, бородка с проседью. Действительно похож на профессора, не то что скользкие типы в Техасе!»

Панчо шла по главной улице Барселоны рядом с главой кафедры динамики плазмы — высоким, представительным физиком, который в свое время помогал Лайлу Дункану в создании ядерного двигателя. Теперь на этом двигателе летают все космические корабли за пределами Луны. Вертиентес выглядел очень элегантно в бежевом костюме. Панчо так и прилетела — в салатовом рабочем комбинезоне.

Барселона, несмотря на повышающийся уровень океана, нестерпимую жару и миллионы беженцев, еще полнилась жизнью. Кругом царили шум и суета. На бульвар приходили за отменным вином и местными пряными блюдами. Панчо нравилось гулять по шумным улицам гораздо больше, чем сидеть в скучном офисе, хотя порой толпа была такой, что приходилось прокладывать путь локтями. И все же она предпочитала эту шумную толпу кабинетам, которые могли оборудовать подслушивающими устройствами.

— Ваш университет тоже владеет акциями «Астро», — сказала она, отвечая на его вопрос.

Брови Вертиентеса изящно поднялись вверх.

— Мы — часть мирового консорциума университетов, который инвестирует во многие крупные компании.

Профессор был немного выше Панчо и стройным, как рыцари Толедо. Да, с таким мужчиной приятно идти рядом!

— Я смотрела список акционеров...

— Вы прибыли в Барселону специально, чтобы продать новую часть имущества корпорации? — ослепительно улыбнулся Вертиентес.