Старатели

— Ларс, ты правда хочешь вновь заняться искательством? Может, лучше нанять экипаж?

— Экипажу надо платить зарплату, к тому же еще и делиться всем, что найдем. Я и сам справлюсь.

— Но ты будешь там один!

Он понимал, чего так боится жена. В Поясе продолжали исчезать корабли, а Хамфрис недвусмысленно дал понять, что пойдет на все ради достижения цели.

— Не волнуйся. Никто не будет знать, где я. Аманда покачала головой.

— Достаточно лишь заглянуть в данные МАА, чтобы увидеть твой сигнальный радиомаяк. Вычислить координаты труда не составит.

Ларс едва не улыбнулся.

— Если радиомаяк полетит на беспилотном судне, которое я выпущу через несколько часов после отбытия...

— Но ведь это нарушение правил МАА! — сказала потрясенная Аманда.

— Да, конечно. Зато моя жизнь будет намного спокойнее.

Работа по расчистке сгоревшего склада заняла несколько дней. Нелегко оказалось найти людей для такой грязной работы: все требовали за уборку такую же плату, как пилоты и операторы компьютерных диспетчерских. Поэтому Фукс нанял четырех подростков, которые в свободное от школы время искали себе занятие. Помогая Ларсу, они не только отдыхали от надоевших уроков, но и получали деньги. И все же большую часть работы Ларс делал сам, так как ребята были свободны лишь пару часов в день.

Через несколько дней четверо юнцов пропали. Фукс позвонил каждому домой и услышал одни и те же отговорки:

— Родители против того, чтобы я работал.

— У меня много уроков.

Только один из подростков сказал правду:

— Отец получил письмо с предупреждением: если он позволит мне и дальше помогать вам, его уволят с работы.

Фукс даже не спросил мальчика, где работает его отец. Ответ был очевиден.

Таким образом, Ларс приводил грот в порядок один. Очистив его от ставшихся обломков, он соорудил новые полки из кусков металла.

В один из вечеров, когда он возвращался домой после тяжелого рабочего дня, к нему пристали двое мужчин в рабочих комбинезонах с логотипами «КСХ».

— Ты — Ларс Фукс? — спросил тот, что повыше. Парень был на вид молод и похож на подростка: коротко стриженные светлые волосы, закатанные до локтей рукава, татуировки на предплечьях.

— Да, — ответил Ларс, не замедляя шаг.

Мужчины шли рядом, по обеим сторонам от него. Тот, что ниже ростом — смуглый, длинноволосый, — явно был тяжеловесом.

— Знаешь, я тебе дам совет: забирай свои деньги из страховой компании и лети подальше от Цереры! — сказал высокий.

— Кажется, вы в курсе моих дел, — заметил Фукс.

— Убирайся из Пояса, пока не нажил себе проблем покрупнее! — добавил с явным латиноамериканским акцентом второй.

Фукс остановился и оглядел незнакомцев с ног до головы.

— Проблем? Проблемы здесь можете затеять только вы.

— Это не имеет значения. Важно лишь, кто победит в итоге.

— Спасибо. Ваши слова послужат мне отличным доказательством.

— Каким еще доказательством? — удивились оба.

— Думаете, я дурак? Я отлично знаю, что у вас на уме. У меня с собой радиопередатчик, который отправляет каждое ваше слово в штаб-квартиру МАА в Женеве. Если со мной хоть что-нибудь случится, то помните — ваши голоса уже записаны.

Фукс развернулся и пошел прочь. Двое парней остались стоять ошарашенные и удивленные. Фукс шел неспешно, поднимая как можно меньше пыли. Он не хотел, чтобы те двое подумали, будто он убегает, или догадались, что слова про радиопередатчик — просто блеф.

Когда он пришел домой, у него тряслись руки, однако постепенно волнение уступало место злобе. Жена сидела за экраном компьютера и встретила Ларса радостной улыбкой. Фукс заметил, что она заказывает новый инвентарь для склада. Большую часть оборудования и аппаратуры Аманда заказала в «Астро», а после технического оснащения занялась продуктами и одеждой, заказав их у других компаний. Когда Фукс пошел в ванную, она все еще задумчиво просматривала демонстрационную программу последних новинок на Земле.

Фукс вернулся через несколько минут. Компьютер был уже выключен. Обняв мужа за шею, Аманда нежно поцеловала его в губы.

— Что хочешь на ужин? Кстати, я только что заказала партию морепродуктов с Селены.

— Без разницы, — бросил он, садясь за монитор.

Аманда заметила, что он изучает инструкцию по обращению с ручным лазером.

— Похоже на лазер, которым убили Рипли, — сказала она, немного нахмурившись.

— Да, и которым хотели отправить на тот свет меня, — отозвался Фукс, не отрывая взгляд от экрана.

— Я уже заказала шесть таких пистолетов для продажи и позднее планирую купить еще несколько.

— Думаю, и мне такая штука не помешает.

— Для оборудования «Старпауэра»?

— Нет, мне лично. В качестве оружия.

22

«Старпауэр-1» медленно плыл по темному, усеянному звездами небу над Церерой. «Странно, — думал Фукс, — несмотря на звезды, небо все равно кажется темным. Тысячи, миллионы солнц вдалеке, а пыльная неровная поверхность Цереры по-прежнему остается мрачной».

Он взошел по трапу и нырнул в люк шаттла. Нет смысла снимать скафандр; полет к «Старпауэру», ожидающему на орбите, займет всего несколько минут.