Старатели

— Вы очень торопитесь? — поинтересовалась капитан, женщина лет тридцати на вид.

«Не красавица, но довольно симпатична, — подумал Харбин. — Самоуверенная кошка».

— У нас на борту есть разные... м-м... развлечения.

— Нет, спасибо, — коротко покачав головой, сказал он.

— А также новейшие стимуляторы.

— Я должен вернуться на «Шанидар».

— Даже не пообедаете?! Наш повар...

Харбин молча взялся за ручку двери.

— Вам нечего опасаться! — промолвила она с понимающей улыбкой.

— Опасаться?! Вас, что ли? — Посмотрев на женщину, он издал короткий презрительный смешок и, не попрощавшись, вернулся к себе на судно.

Харбин оставил грузовой корабль позади и вновь полетел в глубь Пояса. Только тогда он открыл запечатанный конверт и вынул оттуда микрочип, который содержал перечень жертв, курс их полета и детали конструкций кораблей. «Еще один список смерти», — подумал Харбин, изучая сменяющиеся на экране изображения кораблей.

Внезапно вместо перечня данных на экране появилось меланхоличное лицо Григория.

— Этот корабль добавлен в список в самый последний момент. — На экране возник чертеж корабля. — Судно называется «Старпауэр-1». Его точного курса мы пока не знаем. Сообщим координаты позднее, когда выясним.

Харбин нахмурился. Значит, придется оставить заранее намеченный план и слоняться, пока не пришлют данные. Ждать Харбин не любил.

— Этим кораблем надо заняться в первую очередь, — звучал голос Григория.

На экране высветились детали конструкции судна. «Жаль, что нельзя задать вопрос, потребовать больше информации», — подумал Харбин.

— Если уничтожишь это судно, можешь даже не утруждать себя другими. Ликвидируй «Старпауэр-1» и, если хочешь, возвращайся на Землю, — сказал Григорий, снова появившись на экране.

«Вальсирующая Матильда»

— Есть хорошие новости, — сказал Нодон, когда Джордж появился в кабине пилотов. — Пока вы работали снаружи, я встроил в коммуникационную систему запасной лазер.

Джордж втиснулся в соседнее кресло за пультом управления.

— Запасной лазер?..

— Из грузового отсека.

— Работает?

— Да, — счастливо улыбаясь, ответил молодой человек. — Ну что? Подадим сигнал о помощи?

— Конечно! Направь его на Цереру!

— Есть некоторые проблемы с наведением. На таком расстоянии от Цереры фокусировка луча не сохранится.

— Значит, надо направить его прямо на оптические приемники.

— Постараюсь.

— А этот чертов астероид совершает оборот только за девять часов, да?

— Наверное. Уточнить?

— Выходит, нам нужно попасть в оптические приемники точно в тот момент, когда те повернутся в нашу сторону...

— Да.

— Похоже на игру в дартс, только кидать придется на расстояние нескольких тысяч километров.

— Сотен тысяч!

— Еще лучше! — грустно усмехнулся Джордж.

Турок нагнул голову, и Амброз подумал, что юноша молится. Однако через секунду Нодон спросил:

— А как там двигатель? Можете его починить?

— Да, несомненно! — пробурчал Джордж.

— Правда?! — оживился Нодон.

— Ага! Если бы у меня была тут ремонтная мастерская, полдюжины сварщиков, слесарей и многое другое.

— О-о!

— Так что остается надеяться только на лазер, дружище. Двигатель к жизни не вернуть!

23

Ларс Фукс провел не более пяти минут, решая, что делать дальше. Джордж и его напарник нашли астероид углеродного типа средней величины. Согласно последним телеметрическим данным МАА, они начали разработки как раз в тот момент, когда оборвалась связь. Все попытки связаться с их судном оказались бесполезными.

«Доказательства! — думал Фукс, изучая информацию на главном экране. — Если я смогу обнаружить местонахождение «Матильды» и найти доказательства того, что судно атаковали, правительству Земли придется начать серьезное расследование обстоятельств исчезновения и других кораблей».

Ларс вызвал на экран координаты астероида... и его рука застыла над кнопкой запуска программы.

«Хочу ли я, чтобы МАА знала, куда я направляюсь?» — спросил себя Фукс. «Нет!» — последовал четкий и ясный ответ. Тот, кто уничтожает корабли искателей, наверняка имеет информацию об их местонахождении. Фукс и раньше в этом не сомневался: чтобы вычислить курс, достаточно использовать телеметрические данные, которые автоматически отправляет в главный штаб каждый корабль.

Фукс понимал, что должен лететь «тихо». Даже Аманде не следует знать, где он. Мысль о возможном риске не волновала его. Что хорошего в том, что МАА известны его перемещения? Все равно, когда корабль попадает в беду, никто не приходит на помощь. Пояс Астероидов слишком велик. Если возникнет трудная ситуация, выпутываться предстоит самому. А телеметрические данные лишь сообщат МАА время и место гибели...