Старатели

Они сидели на столе у входа на склад в свете яркой лампы. Остальная часть грота тонула в темноте. Кроме двух мужчин, никого в помещении не было. Далее тоннель спускался к жилым кварталам Цереры и системам жизнеобеспечения подземного поселения, а с другой стороны — к складу «КСХ» и далее к выходу на поверхность и крошечному космопорту.

— Ты уверен, что люди надежные? — спросил Фукс уже в который раз за вечер.

— Да, — терпеливо отозвался юноша. — Это мои хорошие знакомые, я знаю их семьи много лет. Все они достойные, честные люди и будут четко выполнять ваши приказы.

— Честные, — задумчиво повторил Фукс. Честность в данном случае заключалась в том, что берут деньги — и совершают преступление. «Я нанимаю убийц. Как Хамфрис. Зло можно победить только злом».

— Они поняли, что от них требуется? Нодон позволил себе улыбнуться.

— Я повторил несколько раз. Они не очень хорошо говорят на европейских языках, но суть своей задачи понимают.

Фукс кивнул. Нодон нанял шестерых азиатов: четырех мужчин и двух женщин. Панчо помогла им сесть на грузовой корабль «Астро», летевший на Цереру. Теперь они ждали указаний на еще не законченной орбитальной базе. Панчо и другие считали, что эти люди будут заняты строительством базы; только Фукс, Нодон и сами «работники» знали правду.

— Хорошо, — сказал Фукс, несмотря на одолевавшие сомнения. — Встречаемся в полночь.

— В полночь! — кивнул Нодон.

— Надо успеть сделать все до прибытия миротворцев, — с саркастической улыбкой заметил Ларс.

— Справимся!

Да. Так или иначе все будет кончено уже через несколько часов.

Рестораном на Церере называли паб, где установили автоматы с едой и напитками.

В тот вечер Фукс пригласил Аманду на ужин. В пабе было, как всегда, шумно, но чувствовалось какое-то странное напряжение.

Это беспокоило Фукса. Вдруг просочились слухи о предстоящем нападении на склад Хамфриса? Тогда их наверняка ожидает ловушка. Он перебирал в уме возможные варианты выхода из подобной ситуации.

Аманда изучала лицо мужа с явным волнением.

— С тех пор как ты вернулся с Селену, ты почти ничего не ешь!

— Ерунда, — сказал он, попытавшись сделать беззаботный вид. — Зато сплю хорошо. Благодаря тебе!

Даже при тусклом освещении паба он увидел, как вспыхнули румянцем ее щеки.

— Не пытайся сменить тему, Ларс! — сказала Аманда, все же не удержавшись от улыбки.

— Нет, я просто...

— Не возражаете, если я присяду к вам за столик? — раздался голос Крис Карденас.

В руках женщина держала поднос с ужином.

— Конечно, нет. Присоединяйтесь, пожалуйста! — сказала Аманда.

Карденас поставила поднос на столик.

— Много народу здесь сегодня! — сказала она, сев на свободный стул.

— Но почему-то тихо. Как будто на похоронах, а не в пивном заведении, — заметила Аманда.

— Завтра прибудут так называемые миротворцы. — Карденас попробовала салат. — Что мало кого радует.

«Ах да, — внутренне успокоившись, осознал Ларс. — Вот почему все такие хмурые».

— Люди боятся, что это первый шаг к захвату Пояса Астероидов, — продолжила Карденас.

— К захвату? — удивилась Аманда. — Кто может захватить Цереру? МАА?

— Или правительство Земли.

— Но у них нет никакого права командовать поселениями за пределами геосинхронной орбиты Земли!

— Однако именно их «миротворцы» прибывают завтра!

— За мной, кстати говоря, — усмехнулся Ларс.

— Что будешь делать?

— Естественно, я не собираюсь устраивать с ними драку, — взглянув на жену, ответил Фукс.

— А на Селене было иначе, — заметила Карденас.

— На что вы намекаете, Крис? — недоуменно спросила Аманда.

— Ни на что. Просто хочу подчеркнуть, что шесть миротворцев в аккуратной голубой форме не могут заставить Ларса вернуться на Землю, если он того не хочет.

— По-вашему, мы должны драться с ними? — испугалась Аманда.

Карденас придвинулась ближе.

— Я могу без труда назвать сотню-полторы людей, которые защитят вас от них. Ларс, тебе не обязательно лететь!

— Они вооружены. Это солдаты!

— Шесть солдат против половины жителей Цереры! Неужели вы думаете, что они посмеют открыть огонь?!

Аманда посмотрела на мужа, затем вновь повернулась к Карденас.

— Если мы помешаем шести, пришлют еще больше!

— Тогда, не сомневаюсь, Селена окажется на нашей стороне.

— Но зачем Селене?..

— Если правительство Земли подчинит себе Цереру, им наверняка захочется повторить успех. Жители Луны сочтут, что следующими в списке стоят они, и не так уж ошибутся. Такое уже происходило однажды, помните?

— Тогда у них ничего не вышло. Луна осталась независимой.

— На Земле достаточно сумасшедших, которые считают, что Селена должна быть колонией, и не более.

Фукс закрыл глаза. Мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Он и предположить не мог, что Луна может втянуться в эту борьбу! Подобное приведет к войне, к настоящей кровопролитной, разрушительной войне.

— Нет! — сказал он.

Обе женщины взглянули на него.

— Я не стану причиной войны!

— Значит, ты завтра сдашься миротворцам?

— Я не стану причиной войны! — повторил он.

После ужина Фукс и Аманда пошли домой. Жена повисла на его плече, сонно зевая и еле передвигая ноги.

— Боже, я так хочу спать! — бормотала она.