Старик и ящер (СИ)

Наутро шторм прекратился, и морская гладь казалась неподвижной. Всем, однако, было известно, что здесь несет свои воды теплое течение Атурови и именно оно снесет судно на юг, если не будет попутного ветра.

Ветра не было.

– Что же, змей, придется тебе впрячься в лодку, – беззлобно заметил бородач.

Все двенадцать моряков удалились за скалу, и вскоре ящер увидел небольшое парусное судно, наполовину заполненное водой.

– Ну, хоть не перевернулось, – заметил кто-то.

Ругаясь и сыпля проклятиями, моряки притащили из лагеря кто что нашел и принялись вычерпывать воду. Времени это заняло немного, и солнце не успело войти в зенит прежде, чем работа была окончена. Затем бородач взял длинную веревку, завязал на ней две петли и подозвал ящера. Одну петлю он прикрепил к острому носу ладьи, а другую дал ящеру в пасть. Тотчас все двенадцать товарищей запрыгнули в лодку. Припасов они не брали, зато были вооружены. У каждого ящер заметил кинжал на бедре, многие держали гарпуны и копья, бородач сжимал кривой меч, а у двоих за спинами висели луки. Люди, как и он сам, ожидали встречи с морскими чудищами. Послушный, словно домашняя скотина, ящер схватил петлю, поднялся в воздух и полетел на запад, куда указывал ему бородач.

Делалось все жарче. Над океаном повисла дымка испарений, вытянутых солнцем. Воздух дрожал. Ящер глядел на север, пытаясь рассмотреть вдали очертания Эйзиного острова, но ничего не видел. Иногда он оборачивался к палубе, чтобы посмотреть, куда указывает бородач. Море было спокойно. Они отплыли так далеко, что скалистый берег превратился в едва заметную черную полосу. Угрюмое выражение застыло на лицах. Казалось, самое время замерло здесь: солнце не двигалось с небосвода, лодка не двигалась по морской глади, ящер не двигался в горячем воздухе. Чувство дурной бесконечности вскоре овладело бы им, если бы не странное происшествие.

Обернувшись в очередной раз, чтобы получить указания бородача, ящер заметил, что людей в лодке не двенадцать, а одиннадцать. Исчез человек в беличьем плаще, но остальные словно бы ничего не заметили. Ящер бы и сам ничего не заметил: он не слышал ни всплеска, ни крика. Но все же указал бородачу на это странное исчезновение.

– Что же ты, господин, так плохо смотришь за своими людьми, что морские твари их похищают?

Услышав его слова, моряки вздрогнули, словно пробудившись от колдовского сна. Оглядывая палубу, они, наконец, заметили пропажу и заволновались. Некоторые считали, что нужно вернуться и поискать упавшего за борт товарища. Другие резонно замечали, что море везде одинаково, и самая полоска суши скрылась из виду, и, если их товарищ до сих пор не дал о себе знать, вероятно, он уже мертв. В конце концов, сошлись на том, что нужно плыть дальше. Теперь, однако, сонное оцепенение не нападало на моряков. Они сгрудились плотнее, чтобы каждый видел каждого, многие вытащили из-за пояса кинжалы, словно готовясь отбиться от неведомой, но оттого не менее жуткой опасности. Ящер летел на запад.

Вскоре бородач огляделся, посмотрел на солнце и велел ему двигаться севернее. Однако, стоило ящеру повернуть, как солнце закрыло серое облако, и ветер, до сих пор горячий, сделался прохладнее. Настороженная звенящая тишина повисла над океаном, но ненадолго. Вскоре налетел новый порыв ветра, куда яростнее предыдущего. Бородач, стоящий на середине палубы, покачнулся и, не удержав равновесия, рухнул на колени.

– Спускайся! – крикнул он ящеру. – Как станет буря, все равно отнесет!

Дракон выплюнул петлю, обернулся ящером-рыболовом и выбрался на палубу. Бородач оказался прав. Ураган, свирепый восточный ветер, налетал, казалось, с четырех сторон, бил и швырял ладью, словно игрушку, но, благодаря высоким бортам, перевернуть не мог. Ладья кренилась, черпала воду, но неизменно восставала, и ящер подумал, что не такое уж и утлое суденышко выбрали себе эти люди. Моряки тесно прижались друг к другу и бормотали молитвы, вознося руки к небу. Но Небесный Отец, похоже, был занят другими делами, позволяя старшему своему сыну забавляться младшими.

Восточный ветер плясал с госпожой воды и соли, и брызги и волны, рожденные в их пляске, из раза в раз окатывали корабль. Небо совсем потемнело, затянутое грязно-серыми облаками. Неподалеку ударила молния.

– Ты знал, что будет буря? – крикнул ящер бородачу. – Я слышал, моряки распознают ее приближение!

Бородач крикнул в ответ что-то неразборчивое, но ящера он больше не занимал. И немудрено: поблизости от лодки, бьющейся на волнах, поднялось что-то огромное и блестящее, похожее на хребет неведомого зверя. Поднялось – и вернулось в воду, не оставив следа. Моряки, однако, притихли, даже слова молитв больше не раздавались. Казалось, притих и ураган, будто в кровожадном ожидании. О, всем на материке было хорошо известно, как кровожаден восточный ветер.