Старик и ящер (СИ)

Ящер хотел было спросить, кто эти люди и почему так приветливы, но благодушная леность навалилась на него, и вскоре он уже дремал под ласковыми руками юных прислужниц.

Он проснулся в начале ночи, и первым, что увидел, были яркие огни сторожевых костров. У этих костров и собралось все население деревни. Они пили, ели, плясали, говорили и смеялись, как не могут смеяться проклятые люди. Подле ящера никого не было. Даже девицы, ублажавшие его целый день, куда-то подевались.

У головы проскользнула тень, ящер не успел уследить за ней. Скрипнула дверь ближайшего дома, раздался и оборвался детский плач. Тень снова метнулась к нему и остановилась. Повернув голову, ящер увидел черное как ночь существо, похожее на кошку. Размером с крупного пса, оно так густо заросло шерстью, что лишь желтые огоньки глаз виднелись в меху. В зубах кошка держала человеческого младенца не старше двух месяцев от роду. Очевидно, его мать праздновала у костров и знать не знала, где ее малыш.

Некоторое время кошка и ящер неподвижно смотрели друг на друга. Затем дракон сказал миролюбиво:

– Доброй охоты, сестрица.

– Змея подколодная тебе сестрица, – неучтиво отвечала кошка. Младенца она положила на землю, и было видно, как блеснули в свете далекого костра ее клыки. – Глупый, глупый ящер, зачем ты сунулся к этим людям?

– Они говорят о Синей звезде, я и сам ищу ее. Кроме того, они весьма дружелюбны, и я не знаю даже, чем заслужил такую доброту.

– Глупый, глупый ящер, – снова сказала кошка. – Они думают, что озеро послало им тебя и Синяя звезда лежит в твоем желудке. Завтра они зарежут тебя на этой самой площади, вытащат желудок и проверят, нет ли там их драгоценной Звезды. Девица, которая разминала тебе брюхо, вовсе не стремилась ублажить. Она лишь искала бреши в твоей броне, куда легче будет вонзить нож.

– Вот как, – не слишком расстроился ящер. – Что же, теперь мне понятна их доброта. Но не бойся, сестрица, железо меня не ранит. А скажи мне, милая госпожа, кто эти люди и почему ищут Синюю звезду?

– А, то проклятое племя, – плюнула кошка. – Когда-то одного человека с женой и его сыновей с их женами глава рода изгнал сюда и наложил проклятие на них и всех их потомков: что не найдут пути ни в одну из стран, где обитают люди, а вечно будут жить здесь, на дикой земле, в окружении чудищ. Видишь, как нынче разрослось их племя? Нечего тебе тут делать, глупый ящер. Ищи свою Звезду в другом месте.

– В каком же, милая госпожа?

– Откуда мне знать, – фыркнула кошка. – Я и имени-то такого не слышала.

С этими словами она снова схватила младенца, мощным прыжком перескочила ограду и скрылась в темноте. Ящер еще некоторое время лежал неподвижно, раздумывая, покинуть ли поселение сейчас, когда еще темно, или завтра, на глазах у множества людей. В конце концов, он решил в последний раз воспользоваться гостеприимством проклятого племени и, когда вернулись его прислужницы, попросил их вычистить куски мяса, застрявшие между зубов.

Утром нерадивая мать, оставившая малыша без присмотра, наконец, обнаружила пропажу младенца. Лежа на своей постели, ящер слышал ее горестные вопли, но ни искры сострадания не родилось в его сердце. Слышал, как успокаивал ее один старик, уверяя, что уже сегодня они получат Синюю звезду и навсегда покинут проклятый край. Занятно, подумалось ящеру, что будет, если они достанут желудок и не обнаружат там Звезды. Однако вскоре он понял, что эти люди привыкли жить в разочарованиях и он не первый и, вероятно, не последний несчастный, которому на площади вырезали желудок.

Мужчины селения притащили огромный плоский камень, сплошь покрытый засохшей кровью. Женщины волокли золотую цепь. В глазах у всех была злобная сосредоточенность, и ящер, как ни был неуязвим в своем панцире, решил не испытывать судьбу. Подхватившись на своей постели, он взметнул облако пыли, распахнул крылья и, не набирая разбега, не оттолкнувшись толком от земли, поднялся в воздух.

Тотчас люди побросали все, что тащили, и кинулись ловить ускользающую удачу. Сразу несколько мужчин повисли у него на хвосте, и ящеру стоило большого труда набрать высоту. Лишь увидев, что поднимаются все выше над землей, преследователи отпустили хвост и рухнули с громкими криками.

У надбровья свистнула стрела, вторая ударилась в заднюю лапу и отскочила от чешуи. Внизу послышались яростные крики, но ящер уже едва разбирал их. Он летел на запад, к Приморской Герне, а вслед ему еще долго раздавались проклятия.

… Чтобы описать все злоключения, через которые довелось пройти ящеру в поисках Синей звезды, потребовалось бы много дней. Засушливая зима покинула материковый юг, и первые весенние дожди встретили ящера на границе Приморской Герны и Западного Лаурадамана. Два месяца не оставлял он морских побережий, надеясь если не узнать, так услышать о Синей звезде, но прошло много дней, прежде чем до ящера донеслось ее имя. Случилось это так.