Старина Кох. Почему чахотка занимает наши умы, сердца и легкие

Микобактерия туберкулеза (mycobacterium tuberculosis) – само название возбудителя намекает нам, что это никакой не вирус, не гриб и не червяк, а именно бактерия. Но палочки Коха решили выделиться из общей массы пневмококков, стафилококков, эшерихий и прочих бацилл – они кислотоустойчивы. Поэтому для того, чтобы разглядеть коварного вредителя, нужно использовать специальный краситель. Получается даже симпатично: на лазурном фоне вытянутые палочки красного цвета выстраиваются друг за другом, образуя своеобразные длинные ленты – как машины в пробке на однополосной дороге. Однако сегодня уже недостаточно просто увидеть бактерии в микроскоп, ведь палочки Коха – близкие «родственники» палочки Хансена (mycobacterium leprae), возбудителя проказы (да, ею тоже до сих пор болеют!), а также множества других микобактерий, вызывающих микобактериозы. Семья микобактерий, как мы видим, весьма многочисленна, и, к сожалению, этих родственников несложно перепутать. Поэтому обязательно нужно применять и другие методы выявления возбудителя – выполнять молекулярно-генетические тесты (ПЦР) и выращивать культуру бактерий.

Есть у микобактерий еще одно интересное свойство: они могут переходить в неактивное состояние «спячки» и находиться в таком виде сколь угодно долго, поджидая удобного случая нанести удар. В связи с этим не всегда понятно (а точнее, сложно доказуемо), что именно происходит в пределах остаточных изменений в легких, в тех самых очажках с отложениями кальция: погибли бактерии окончательно или же просто затаились. И действительно, такая внезапная «атака» палочек может случиться через десятилетия – например, у старичка, который болел туберкулезом еще в ту пору, когда деревья были слишком большими.

Словом, хитрая бактерия. А как же она передается? Каждый из вас наверняка сталкивался с подозрительным мужчиной, который кашлял рядом с вами на эскалаторе в метро или в очереди в магазине. Поводов для страхов у фтизиофобов (тех, кто боится чахотки) немало. Часто к врачу приходят с вопросами из серии «Можно уже писать завещание или шансы есть?». Микобактерии действительно попадают от одного больного человека к другому через воздух с мельчайшими капельками жидкости или пыли. Капельки жидкости образуются главным образом при кашле, чихании или громкой речи, и сейчас такой способ передачи считается основным. В свою очередь, пыль, зараженная туберкулезом, оседает в верхних дыхательных путях, и бактерии не достигают своей цели – легких. Кстати, есть и еще плохие новости: не только человек переносит микобактерии. В некоторых странах настоящей бедой для фермеров стали барсуки. Это милое животное, воспетое Паустовским[1], имеет свойство переносить микобактерии и, наведываясь в хлев в поисках пропитания, волей-неволей иногда заражает крупный скот. Парное молоко от больных коров может выпить человек – и вуаля, перед нами еще один способ приобрести инфекцию. И если вы думаете, что мы шутим, то это вовсе не так. Ранее, примерно до середины ХХ века, очень часто встречался туберкулез кишечника. Сейчас это удел пациентов с тяжелым иммунодефицитом, и чаще инфекция распространяется в брюшную полость с кровью или лимфой, а иногда – с собственной проглоченной мокротой, если человек уже болеет туберкулезом легких. А снизить частоту передачи туберкулеза от сельскохозяйственных животных удалось благодаря повсеместному внедрению технологии пастеризации молока и других способов его термической обработки, а также регулярного обследования скота (да, коровам тоже делают пробу Манту). А вот беда с барсуками в туманной Англии получила такое широкое распространение, что звучат даже предложения об их принудительной вакцинации! В общем, выводы вы, вероятно, уже сделали: не стоит испытывать судьбу и лезть с объятиями в барсучью нору.