Старинный орнамент везения

– Да. – Липа почти не удивилась, за последние месяцы она разучилась не только бояться, но и удивляться.

– Вы позволите нам войти? – чернокожий говорил по-русски с сильным акцентом.

– Прошу, – она пошире распахнула дверь.

Гости шагнули в квартиру. Толстяк огляделся, одобрительно поцокал языком и с удивительным проворством выскользнул из пуховика. Его приятель улыбнулся Липе и сказал смущенно:

– Меня зовут Ассан. А его, – он бросил неодобрительный взгляд на толстяка, – Коляныч. Мы друзья Счастливчика, то есть Тима.

Друзья Тима. Сердце забилось быстро-быстро. Что друзьям Тима делать в ее доме?

На голоса вышла кошка Машка, окинула незнакомцев подозрительным взглядом, зевнула.

– Видишь, Ассанчик, кошка! – непонятно чему обрадовался толстяк Коляныч. – Девушка и кошка – все, как он и говорил. – Он перевел взгляд на растерявшуюся Липу, сказал с просительной улыбкой: – Девочка, согрей нам чайку, а то в этой вашей Москве отвратительная погода.

Липа кивнула.

– Вы проходите, я сейчас.

– А может, водочка есть? – послышалось ей вслед. – Водочка или спиртик?

У нее была и водочка, и спиртик, и даже – о, чудо! – готовый ужин. На то, чтобы накрыть стол, ушло пару минут. Все это время Липа собиралась с духом. Эти люди сказали, что они друзья Тима. Что они делают в России? Зачем пришли к ней? Уж точно не за тем, чтобы попить чайку. Может, с Тимом что-то случилось?.. Теперь, когда он без своего оберега…

– Ой, как вкусно пахнет! – на кухню притопал Коляныч. – Это все для нас? – Он обвел восхищенным взглядом накрытый стол, заорал во все горло: – Ассанчик! Иди сюда, дорогой! Ты только посмотри, какая девочка хозяйственная. Прямо как моя Лилу.

– Лилу – это его жена, – на кухне появился Ассан. – Липа, простите за вторжение, но у нас к вам очень серьезный разговор.

– К черту разговоры! – перебил его толстяк, плюхаясь на табурет. – Сначала ужин, а потом разговор. Да не стойте вы, присаживайтесь!

За ужином Коляныч болтал без умолку. Видать, разговаривать с набитым ртом ему не впервой. Рафинированный Ассан пытался разбавить болтовню товарища светской беседой. Липа вежливо улыбалась, отвечала на вопросы Ассана и ждала, когда же, наконец, закончится этот балаган и гости перейдут к главному.

Чай решено было пить в гостиной, неугомонному Колянычу захотелось «полюбоваться рыбками». Липа не стала возражать – в гостиной так в гостиной. Она даже камин зажгла, на сей раз для Ассана, заметила, как он смотрит на эту электрическую игрушку. Ассан с благодарностью улыбнулся, подошел поближе к огню. А Липа некстати подумала, что мужчины – это большие дети.

Толстяк рассказывал очередную байку о том, как он охотился на нильских крокодилов, когда Ассан вдруг сказал:

– Коляныч, хватит трепаться. Покажи ей.

– Но я же еще не дорассказал, – толстяк обиженно засопел.

– Коляныч, покажи!

Липа напряглась – что эти двое хотят ей показать?

– Не надо волноваться, – Ассан поймал ее испуганный взгляд. – Просто посмотрите на фотографию и скажите, знаком ли вам этот человек.

На столе перед ней появилось фото.

– Зачем вам это нужно? – спросила она.

– Милая, – Коляныч расплылся в отеческой улыбке. – Это нужно не нам, а вам с Тимом. Посмотри, ты его узнаешь?

Руки предательски дрожали, когда она брала фотографию.

Худое лицо, густые, совершенно седые волосы, ярко-синие глаза, намек на улыбку. Да, она знала этого человека…

* * *

…В тот день они впервые серьезно поссорились с Олегом. На пустом месте, в общем-то, поругались.

Нет, не так. Если честно, Липа думала, что муж будет ею гордиться после случившегося, а он набросился с упреками.

– Ты с ума сошла! О чем ты только думала?! А если бы этот мужик загнулся?! Тебя бы посадили за убийство! – У Олега даже руки дрожали от волнения.

– Он загнулся бы, если бы я не вмешалась, – в который уже раз повторила Липа. Устала она оправдываться и объяснять мужу, что клятва Гиппократа – это не пустой звук и то, что понимает она эту клятву как надо, безо всяких там «если».

Это была их годовщина – ровно два года совместной семейной жизни. Не бог весть какая знаменательная дата, но Липе непременно хотелось ее отпраздновать, не так много в ее жизни нашлось знаменательных дат: раз-два – и обчелся. Ресторан она выбирала сама. Ей хотелось, чтобы все было красиво: чтобы живая музыка, вышколенные официанты, уединенный столик и уютное мерцание свечей. Она давно присмотрела это место, и неважно, что за один ужин тут придется отдать половину ее месячного заработка. Два года, годовщина – они заслужили праздник.

А Олег был против, он считал ее решение бессмысленной тратой денег, предлагал сходить в «Макдоналдс» или просто тихо-мирно отметить годовщину дома, в общаге.

Липа хотела именно в этом ресторане, где живая музыка и свечи. И, возможно, впервые за всю их совместную с Олегом жизнь настояла на своем. Взяла взаймы у Инги роскошное вечернее платье, сделала макияж и даже попыталась уложить свои непослушные волосы в элегантную прическу. Она хотела сразить мужа наповал, доказать, что она достойна его любви.