Старое платье королевы

– Одо, вы прочли доклад Данкира? – спросила я, с трудом остановив канцлера после очередной встречи с иссенцами: они собирались поставить нам землеройные машины для Лугры и заодно испытать их в деле. Наверно, эти агрегаты были не такими секретными, как те, что предназначались для шахт, поскольку цена была чисто номинальной, ну и сама возможность испытания в рабочей обстановке дорогого стоила.

– Да.

– И что же? К чему готовиться?

– Если бы я знал, непременно бы сказал, сударыня, – ответил он в кои-то веки не односложно. Сейчас это был почти прежний Одо.

– Не называйте меня так, – напомнила я. – Лучше вообще никак не называйте. Вам ли не знать, что и у стен есть уши, а вы никогда не…

– Во-первых, если Данкир не закрыл этот зал от прослушивания, я ему не просто голову оторву, – перебил он. – К слову, у меня еще остались те пули, если вы понимаете, о чем я. Во-вторых, я обращался к Эве именно так, когда у нас случались размолвки. А сейчас нам с вами выгодно быть в серьезной ссоре.

– По какой же причине?

– Хм… Пускай так: вы вошли в роль единовластной хозяйки, а я как человек немолодой, нудный и предусмотрительный отказываюсь выделять лишние средства на восстановление Лугры, их и так уже ушло предостаточно. Тем более у нас хватает других проблем. Вы же упрямо добиваетесь своего.

– Не годится. По-моему, каждый уличный мальчишка знает, что деньги и помощь пострадавшим вещами и продовольствием собирают всей страной. Даже из-за границы два эшелона пришло.

– Значит, на другой проект, который существует покамест только в вашей голове. Придумайте сами, какой именно.

– Осушение тех самых шахт и возобновление их разработки подойдет?

– Вполне. Совершенно некстати, не вовремя, требует бешеных денег, участия иссенцев… и все ради того, чтобы вернуть рабочие места жалкой горстке шахтеров и выковырнуть из земли не менее жалкую горстку угля сомнительного качества?

Я только вздохнула, но не стала возражать, а вместо этого спросила:

– Эда нашли?

– Я ждал, когда вы наконец поинтересуетесь. – Одо нахмурился. – Да, нашли. Необходимо отдать должное полковнику Аннарду: он недурно натаскал Данкира, а уж в связке они работают превосходно.

– А мне он ни слова не сказал!..

– Правильно, я ведь запретил.

– Я ему это припомню… – пробормотала я, но отвлекаться не стала. – Слышала, кроме Эда, в рядах этих… как их… Безымянных хватает смутьянов из благородных семей?

– Да, сударыня, именно так – предостаточно отпрысков знатных фамилий. Младших в большинстве своем. И не тратьте слов понапрасну: все, кто попал нам в руки, уже допрошены и дали показания. Данкир и другие маги уверяют, что околдован был только Эд и еще двое-трое зачинщиков. Остальные поддались их убеждению, болваны!

– Но почему?..

– Не догадываетесь?

Одо обошел массивный стол для совещаний и сел в кресло. Они предназначались для свитских дам, поэтому мне в моем пышном платье тоже хватило места в кресле напротив. По привычке я скинула туфли и подобрала под себя ноги – все равно под юбкой не видно, это ведь не мое куцее старое платьишко…

– Не совсем. Как-то странно: мне казалось, молодые дворяне, напротив, должны… ну…

– Поклоняться юной королеве? – правильно понял меня Одо. – Ну что вы так краснеете?

– Будто я нарочно…

– А, вы решили, что я опять напомню о дурацких романах? Нет, на этот раз не стану: вы совершенно правы – многие молодые люди носят ваш портрет у сердца и выбирают спутниц жизни, чем-то похожих на ее величество Дагну-Эвлору. И им везет, если не характером, – бросил канцлер в сторону, и я невольно улыбнулась. – Но речь о других юношах. Догадаетесь, каких именно?

Голова варила неважно после долгих переговоров, но я все-таки напряглась и вспомнила, о чем сама говорила когда-то, кажется – давным-давно, а на самом деле… Ведь и года не прошло!

– Те, кому выгодно, так?

– Точно так, сударыня. Развейте мысль, будьте любезны.

– Эти молодые люди каким-то образом связаны с претендентами на трон Дагнары, а может, сами ими являются, – без запинки ответила я. Тут уже гадать не приходилось. – Может быть, дальние родственники хотя бы и по женской линии, может, те, кто надеется взять в жены сестру или дочь будущего правителя. Не меня, нет – разве вы подпустите такого кандидата? А значит… значит, я была и остаюсь помехой. И вы тем более, но вы… Простите, Одо, вы уже даже не регент, просто канцлер, и титул у вас… не самый громкий, влиятельной семьи за спиной нет, поэтому, случись что, от вас избавятся без колебаний, пускай даже в вас тоже течет капля королевской крови…

Молчание было тяжелым и каким-то… плотным, хоть ножом режь. Наконец Одо сказал:

– Все именно так. Вы молодец – быстро учитесь мыслить, как подобает королеве. До совершенства вам еще далеко, ну да какие ваши годы…

– Я могу и не дожить до старости. Даже скорее всего не доживу, если… если мы не избавимся от этих заговорщиков! Но, Одо, я не представляю, как это сделать, чтобы не осталось слухов, чтобы еще кто-то не начал болтать, будто я… не та… Почему они вообще твердят об этом, а не просто обвиняют меня в приверженности Безымянной?!