Старое поместье Батлера (СИ)

– Сегодня мы не будем первыми, – прошептала сама себе, при этом ужасно гордясь своей командой и Роном, и Зевсом, – но мы всем им уже показали, кого стоит бояться и кто фаворит!

Первым финишировал Энгэр (прим. автора: гнев), его хозяином был виконт Бентинг, вторым пришёл Резвый. А мой Зевс вопреки всему, стал четвёртым. И это была моя личная победа! И да, я видела на лицах, сидящих рядом людей, глубокую задумчивость, и направлена она была на моего коня.

– Дин! Познакомь меня со своей очаровательной супругой! – к нам повернулся мужчина из соседней ложи. Муж представил нас друг другу, после чего лорд Хаффман добавил: – позвольте, леди Грейс, пожать вам руку! Ваш Зевс удивительное животное! Какой размах! Какой темперамент! Кабы не эта подстава с терцеролем, уверен, сегодняшние победители, глотали бы пыль из-под его копыт. А ещё, не сочтите за дерзость, можно ли мне поближе рассмотреть ваше седло? В бинокль не видно, но оно будто отличается от привычных.

Я совсем не как леди, пожала руку мужчине и ответила:

– Конечно, можете. Мы заняли двадцать восьмой денник, покинем его после обеда, если успеете, милости прошу.

– В этом году я не участвую в заездах, моя Стрела повредила ногу и всё ещё не оправилась, но теперь я точно знаю, за кого буду болеть. Успехов вам, юная леди. Рад был познакомиться. Дин, – приподняв шляпу, он вежливо с нами раскланялся и отошёл в сторонку, к своим друзьям.

– Поздравляю! – улыбнулась я любимому. – Второе место тоже очень хорошо.

– Эх, уступить первое место тебе – всегда пожалуйста. А вот кому-то другому… Такое сложно принять, – криво улыбнулся муж и, обхватив меня за талию, быстро прижал к себе, но тут же отпустил – соблюдать приличия приходилось, даже будучи женатыми людьми. – Рон и Зевс бойцы! А Луи удивил подготовкой, видать, тренировал своего Энгэра, заранее приучая к выстрелам.

Глава 58

Второй заезд в новом сезоне. Мы готовились к нему, приучая Зевса к звукам выстрела из терцероля. И пришлось отказаться от затычек для ушей. Мне было жаль коня. Он замирал на месте в ступоре, бешено от страха вращая глазами, ища точку опоры, чтобы не скинуть Рона на землю и не умчаться куда подальше от страшных звуков.

У нас было всего две недели до следующих соревнований. Кажется, достаточно, но не для нашего чуткого Зевса.

– Выстрел и сразу же давай команду коню, – говорила я расстроенному Рону. Кстати, парень передумал и не пошёл с новыми знакомцами в трактир, мой жокей теперь явно опасался за своё здоровье и вообще решил не расслабляться. – Зевсу необходимо понять – после выстрела, он должен срываться с места в карьер.

Но как бы мы ни пытались, жеребец неизменно на пару драгоценнейших секунд замирал на месте.

– Не дави на животное, Грейси, – успокаивал меня Дин, когда вечером я делилась с ним очередным впустую потраченным днём.

– Он с самого начала будет в хвосте, – отвечала я. – И снова ему нагонять всех остальных. Правда, что утешает, отстанет ненамного.

Муж сочувствующее меня обнимал и давал дельные советы, но они не особо помогли.

Тёмная звёздная ночь мягко уступала права прекрасному дню. Приглушённый ало-сиреневый рассвет застал нас подле конюшни. Шаловливый ветерок, танцуя с первыми лучами восходящего солнца, поцеловал меня в разгорячённые щёки, и полетел дальше в сторону леса, где прозвенел мелодией в нежно-зелёных листочках, запутался в хитросплетениях тонких ветвей и отправился дальше радовать людей весенней свежестью.

Ну а мы продолжили собираться в путь, нас ждал второй этап "разогревающих" конных состязаний.

Зевс, которого вела в поводу Моника, спокойно поднялся за женщиной по мостку в фургон, зверь чуть нервно прядал ушами, но был послушен и не отказался от завтрака. И, кажется, только мы с Роном чувствовали его волнение.

И снова дорога в Алон и дальше, в сторону ипподрома. Туда же направлялось приличное количество людей – зрителей предстоящих скачек.

– Почему мы всегда не шибко торопимся? – спросил дядюшка Пол с хитринкой в зелёных глазах. В этот раз и он, и я, двигались верхом.

– А куда нам спешить? Мне понравилось, что нет никакой толчеи. Тихо приехали, спокойно вывели коня и завели в конюшню. Даже успели познакомиться с другими участниками. Времени хватило на всё.

– Да, возможно, ты права, – кивнул старик. – А вот генерал Батлер завсегда старался прибыть на ипподром в числе первых, – поделился он со мной воспоминаниями. – Эд был чрезвычайно обязательным человеком и пунктуальным. Задолго до рассвета мы уже были в пути.

Я слушала Пола и улыбалась.

– Главное, приходить первыми к финишу, а всё остальное несущественно.

– С этим не поспоришь, – кивнул Райд.

И вот мы снова там же. И снова бушует толпа, кричат дети, улыбаются женщины, делают ставки мужчины. На ипподроме царит атмосфера азарта и праздника. Воздух буквально пропитан людским желанием поймать удачу за хвост и разбогатеть в один миг.