Старое поместье Батлера (СИ)

Мы у выхода на арену. Я стою рядом со своим конём. Зевс косится на меня умными глазами. Я решительно встаю прямо напротив него и, погладив любимца по вытянутой бархатистой морде, делюсь с ним своими мыслями, высказывая их вслух:

– Ты необыкновенный, самый сильный, самый умный. Тебе нет равных ни на этом континенте, ни на каком-либо другом. Я всем сердцем с тобой. Лети, мой друг, стань ветром, – в каждое слово стараюсь вложить свою уверенность в его силах.

– Пфр-р! – будто покивал в ответ, и я тут же расплываюсь в счастливой улыбке.

– Ронни, – обращаюсь к жокею, – главное, просто держись и не вылети из седла…

Судья в своей "башенке". Вскидывает руку, с зажатым в ладони терцеролем, вверх. Моё сердце снова где-то в горле.

Мир замер на мгновение, чтобы взорваться оглушительным выстрелом!

Я нервно дёрнулась, стараясь мысленно помочь своему коню быстрее отойти от шока: Зевс замер на пару секунд после старта, как делал последнее время на тренировках. Тут ничего не изменилось. Но поменялась атмосфера – мой жеребец видел, что его обогнали и ему это страшно не понравилось!

Ещё до того, как Рон дал шенкелей, Зевс сорвался с места, вытягивая могучее тело, отталкиваясь мощными ногами от рыхлой земли, всё ускоряя свой бег.

Стадион оцепенел, зрители перестали кричать, для меня остановилось само время, я слышала лишь громоподобный стук своего сердца, что билось в такт каждому удару копыт Зевса о землю.

Мы мчались вперёд, мимо Резвого… Мимо Энгера… К своей первой, но такой важной победе!..

– Зевс! Зевс! Зевс! – сканировали трибуны. – Зевс! Зевс! – улетали сотни голосов в синие небеса, навстречу жаркому солнцу. И я кричала вместе со всеми! Как и Дин, и матушка с Томом. И наши мастерицы, прибывшие сегодня на первые самые важные скачки этого года. Тут же были Ройс Рейвенскрофт с бабушкой Жульеттой, и Мастер Волш, на которого золотым дождём посыпались многочисленные заказы на новый вид сёдел с монограммой "ГБ".

– Вот он победитель "Алонского дерби", первых скачек Тройной короны, опередивший Энгера на два корпуса, – над трибунами разнёсся голос судьи, усиленный рупором, – Зевс!!!

Рон, гордо восседая на красавце жеребце, совершил круг почёта, парень широко белозубо улыбался и махал восторженной толпе.

– Поздравляю, любимая! – ликовал Дин, подхватывая меня на руки и крепко прижимая к себе.

Впереди нас ждал один забег попроще, после которого состоятся "Уэстмит Стэйкс" и я очень надеялась, что всё пройдёт так же гладко, как и сегодня…

***

Интрелюдия

Две недели спустя

Рон был счастлив. Победа за победой невольно кружила голову, улыбка сама собой наползала на губы; плечи распрямлялись, грудь сама важно округлялась. Отец и мать страшно им гордились, вся родная деревенька! Никто больше не смел называть его малыш Ронни, уважения в словах и взорах значительно прибавилось. А некогда задиравшие его парни вдруг стали стремиться с ним сдружиться, что неимоверно тешило самолюбие молодого талантливого жокея.

Ему понравился город, в который они прибыли сегодня утром. Соседняя провинция Саншир. Центром был крупный портовый город Саутгемптон – большой и шумный, намного колоритнее несколько провинциального Алона. Саутгемптон завоевал сердце Рона, ему отчаянно захотелось когда-нибудь тут поселиться.

Завтра их ждёт забег на простой дистанции, нужно преодолеть всего полтора километра. Правда, на новом ипподроме. Но Зевсу без разницы, где побеждать. И кого. Он преодолеет любое расстояние в один миг!

Рон, насвистывая незатейливую мелодию, вошёл в денник, где отдыхал его любимчик.

Подозрительная темнота тут же насторожила парня. Если перед входом горел специальный подвесной светильник, то внутри конюшни отчего-то было темно. А это неправильно, так быть не должно.

Осторожно ступая, парень шаг за шагом приближался к стойлу, откуда слышалось шуршание и тихое похрапывание коня. Значит, с Зевсом всё в порядке. От сердца чуть отлегло.

Вот только дядюшки Пола нигде не было видно, как и охраны, что должна была оберегать скакуна.

– Дядюшка Пол! – позвал Рон. Тишина. – Мистер Райд! – уже громче.

Какой-то сип раздался в ответ. Молодой человек, ориентируясь на слух, прошёл вперёд, чтобы в ужасе замереть рядом с соседним, пустующим денником: старый вояка лежал ничком в густой тени, а вокруг его головы расползался нимб чёрной крови.

Глава 59

Я сидела рядом с кроватью, на которой спал дядюшка Пол. Сцепив пальцы рук в замок, тупо глядела прямо перед собой. Душа болела за родного человека, коим успел стать мистер Райд.

Дверь тихо скрипнула и в комнату вошёл невысокий мужчина с тонкими тёмными усиками:

– Доброе утро, леди Харрисон, – поклонился он, – оставьте меня с больным, мне нужно сменить повязки.

– Доброе утро, мистер Доннелли. Да, конечно, – ответила я поднимаясь. Посмотрев в бледное лицо находящегося без сознания дядюшки Пола, негромко сказала, чтобы он слышал мой голос, полный любви и надежды: – Я ненадолго оставлю вас в надёжных руках доктора, но обещаю скоро вернуться.