Старосветские убийцы

Настя надоумила Ваську жениться на соседке: "Пусть имение выкупит, вроде как приданое, а через месячишко мы и ее микстурой угостим. Ты, Васенька, только матушку убить не можешь? Чужую тетеньку тебе жалко не будет?" Я, конечно, не все их разговоры слышала, но суть знала.

Митя закрыл глаза руками. Он и не догадывался о Настиных коварных планах! Обольстительница уверяла, что вскоре они поженятся, но торопиться некуда: "Тебе, Митя, еще и шестнадцати нет". И продолжала жить и с ним, и с князем.

– На всякий случай Настька управляющего сменила. Преданного мне выгнала и вызвала своего дядюшку, Петушкова. Васька-то слабоволен, вдруг не решится жену убить? Так хоть чем поживиться! Урожай прошлогодний в убыток продали, а разницу себе в карман положили. Я-то знаю, при мне, гад, докладывал. Не стеснялись старухи! Где, кстати, подлец?

– Здесь я! – раздался тоненький голосок с края стола.

– Как здесь?! – вскочила Елизавета Северская. – Я же вам выметаться велела! А ну-ка вон!

– Не горячись, Елизавета Петровна! – схватила ее за руку свекровь. – Пусть сперва вернет все до копеечки. Выгнать всегда успеем! Павсикакий Павсикакиевич, приставьте-ка к нему молодцов, чтобы не сбежал.

Урядник сидел удрученный. Все болваны исправники виноваты! Посадили ямщика-поджигателя на козлы, а лиходей в тюрьму не захотел, около заросшего оврага сиганул вниз. Пока тормозили, пока вылезали и бежали назад, его и след простыл. Документы были оформлены на двух арестантов, и никогда не унывавшие Степан с Порфирием принялись обсуждать, не сдать ли в тюрьму вместо беглеца кучера Ерошку. Парнишка не долго думая последовал примеру старшего товарища, а Николай на ямщика никак не походил. Пришлось возвращаться обратно.

Разгневанный начальник наградил их обильной порцией затрещин, и теперь с синяками на лицах исправники стояли у стены, охраняя Тучина. Тот наотрез отказался ехать еще раз в тюрьму, увидев Угарова без сознания.

– Выполнять! – скомандовал Киросиров.

Исправники с удовольствием выдвинулись к столу. Может, из еды что перепадет?

– Анна Михайловна! – обратилась к старой княгине невестка. – Вы сказали, меня через месяц после свадьбы отравить собирались.

– Да, – подтвердила старуха, – отравить или утопить, разные способы обсуждали. А я тебя предупредить пыталась! Помнишь, на свадебном обеде? Но договорить мне не дали. Объявили сумасшедшей и в рот микстуры натолкали.

– Почему же князь подлил зелье в шампанское в первую ночь? – недоуменно спросила Элизабет.

– Планы у злодеев изменились внезапно, – поднялся со стула Терлецкий. – Как только вы поручили Павлу Игнатьевичу отправить Настю восвояси, она решила не медлить.

– Я и поговорить с этой девицей не успел, – заметил управляющий.

– Зато успел князь. И предложенные Елизаветой Петровной пять тысяч Настю не устроили, ведь вексель для выкупа имения лежал в бюро. А самого Василия Васильевича жена хотела наутро увезти в Петербург. За время медового месяца слабовольный князь мог забыть и про любовницу, и про ее злодейские планы. Потому действовать Настя решила немедленно, пока Северский в ее руках. У нее возникла новая идея: князь обещал гостям охоту. Собирались, помнится, сперва на зайцев?

– Да, – подтвердил генерал.

– Но вечером Северский сказал, что пойдем на кабана. Гонимый собаками вепрь способен проткнуть клыками любого, кто попадется на его пути. А встретиться ему должна была Елизавета Петровна!

– Так кабанов Северский давно всех перестрелял, – напомнил Растоцкий.

– Ванька! – догадался Угаров.

– Точно, – подтвердил Федор Максимович. – За дикого решили выдать ручного кабана!

– А как предсказать, куда зверюга побежит? И Елизавета Петровна – дура, что ли, ему дорогу перебегать? – изумился Мухин.

– Верно подметили, Осип Петрович. Поэтому Северскую решили убить предварительно, чтобы во время охоты найти продырявленный труп. Злодеи поступили так. Пока вечером мы играли в карты, князь подмешал в бокал жене сонного зелья. Она выпила и тотчас заснула. Никодим с Настей подплыли на лодке к окну спальни, там спуск к пруду имеется. Егерь переправил княгиню на другой берег и отнес на заимку. Слуги праздновали, гости стрелялись, никто ничего не заметил. Настя осталась в спальне, чтобы скрасить князю первую брачную ночь.

Дальше план был таков. Князь утром говорит, что жена поехала кататься на лошади, охоту, дескать, начнем без нее. Все едут на поляну и встают в цепь. Никодим вытаскивает из подвала Елизавету Петровну (чтобы та в себя не приходила, Настя снабдила егеря запасом отравы), убивает кабаньим клыком…

– Вот почему клыков у чучела вчера не было! – воскликнул Угаров.

– …и гонит Ваньку на цепь стрелков. Пиф-паф, кабан убит, следом из леса выходит Никодим с якобы найденным трупом на руках.

– А откуда сии подробности вам известны? – засомневался Мухин. – Все, о ком вы говорите, мертвы…

– Никодим мне сам рассказал, – пояснил Митя.

– Осуществить планы помешало убийство самих преступников. Утром егерь узнал о смерти Василия Васильевича… – продолжил Федор Максимович.