Старосветские убийцы

– Правильно, правильно перевели, – недовольная, что этнограф все записывает, сказала Анна Михайловна. – Что, в армии, писарей нет? Никодим неграмотным был!

– Я просмотрел бумажки, – продолжил Митя. – Ничего интересного: распорядок дня, куда поехать, с кем встретиться, но писано рукой Елизаветы Петровны. Я ее почерк знаю.

– Я всегда дела с вечера планирую, на листочке записываю и в карман платья кладу, чтоб не забыть спросонья, – пояснила Елизавета Петровна.

– Я удивился, – сказал Митя, – спросил у Никодима, где взял. Тот замялся, сказал, в лесу нашел. Но я по глазам понял: соврал он.

– Дальше что? – поторопил Киросиров.

– Решил проследить, куда Никодим направится. Темно было, дождь хлестал, он хоть и охотник, да меня не заметил. Когда я вслед за Никодимом зашел в дом, платье лежало у него на верстаке. Отпираться было бесполезно, и егерь все мне рассказал.

– Я не поняла. А платье ему зачем было нужно? – спросила Суховская

– Платье Никодиму Настя сунула, чтобы он приодел княгиню перед смертью. Не в сорочке же Елизавета Петровна по полям скакала, – пояснил Терлецкий.

– Так, так, так, – процедил Киросиров. – Получается, вы со вчерашнего вечера знали, что произошло и где княгиня?

– Да, – согласился потупившийся Митя.

– Почему не освободили ее?

– Никодим сказал, что живой ее не выпустит. Раз она Василия Васильевича отравила, он должен отомстить. И добавил: "Зато вы, Дмитрий Александрович, князем станете!"

– Надо было скрутить подлеца! – воскликнул Киросиров.

– Да он с тремя такими, как я, справится! – ответил юноша и тут же поправился: – Справился бы. Я пытался ее спасти! Пытался объяснить ему: "Что толку в ее убийстве, если без векселя меня из Носовки вышвырнут?"

– Свои, значит, цели преследовали, – потер руки Киросиров.

– Тогда Никодим снял кусачки со стены и в подвал ринулся. "Щас, – сказал, – узнаем, где вексель". Я испугался и за ним. Говорю, сам побеседую. Елизавета Петровна спала. Никодим целый день поил княгиню зельем, есть не давал. Я потормошил, она очнулась, заулыбалась. "Митенька!" – говорит. Я спросил: "Вы вексель куда спрятали?", а она в ответ: "В бюро положила" – и снова заснула. Я ее и водой холодной поливал, и по щекам бил. Спит – и все. Я знал, что в бюро векселя нет, но Никодиму не сказал. И слово с него взял, что до утра, пока вексель не сыщу, он ее не убьет. Время пытался выиграть. А утро вечера мудренее…

– Зря, зря не донесли, – стал увещевать Киросиров. – Я бы с исправниками…

– Убить – минутное дело, – вступился генерал. – Сегодня Никодим только заподозрил засаду – сразу дом поджег.

– Я Никодиму слово дал, что никому ничего не расскажу…

– Такое слово позорит дворянина! – вскричал Мухин.

Митя замолчал. Сказать ему, собственно, было нечего. Сам загнал себя в патовую ситуацию.

– Юноша поступил разумно! – снова вступился генерал. – Если противник захватил заложника, идти на штурм бессмысленно, надо выиграть время, измотать неприятеля переговорами, а потом убедить сдаться. Я горжусь вами, Дмитрий.

– Давать слово низкому человеку позорно для дворянина, – заскрипел зубами Осип Петрович.

– Позорно для дворянина насиловать племянницу, жену убивать позорно… – стукнул кулаком Веригин.

Митя вновь встретился глазами с Машей. Она улыбалась и всячески подбадривала его мол, держись, я тебя люблю! Вера Алексеевна уже и не знала, радоваться выбору дочери или пойти да самой удавиться. Вроде Митя теперь самый что ни на есть князь Северский. Причем и по матери, и по отцу. Только абсолютно незаконнорожденный. Титул-то княжеский он рано или поздно получит – обе княгини, дай им, конечно, Бог здоровья, когда-нибудь помрут, а он единственный претендент по крови, Елизаветиному сыну титул не присвоят. Вот только гол как сокол! Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок, внуки зато сиятельствами будут.

– Я хотел все тщательно обдумать…

– Как по-тихому богатство захапать? – съязвил Киросиров.

– Как спасти Елизавету Петровну и не замарать при этом честь Северских. Не хотелось, чтобы преступный план кузена стал известен. Векселя в бюро не оказалось, я на всякий случай проверил. А потом Денис предположил, что Елизавета Петровна на самом деле Катя Северская. Помните, поначалу я протестовал, говорил, что Анна Михайловна не пошла бы на преступление ради поместья. Но Михаил Ильич справедливо заметил, что ради денег, ради больших денег люди готовы на все. Ночью я долго думал и под утро понял: именно так все и было. Катю лишили имения, а она из монастыря сбежала и теперь мстить приехала. Сходство Елизаветы Петровны с портретом немыслимое!

Обе княгини хотели что-то сказать, но Митя жестом их остановил: