Старс Unbound

— Пока тебя не было, — заговорщески прошептал Федор. — Мы тут кое-что прознали. Во-первых, эта комната — последняя перед финалом. То есть проходим ее и данж формально можно будет закрыть. Мы перейдем к самому интересному — дележке доступных сокровищ, — мои глаза тут же блеснули алчным огнем. — Во-вторых, старина Билли расщедрился и кое-что мне рассказал. Очки, которые мы тут зарабатываем — это монеты. Нам выдадут их как только завершится этот этап. Но вот в чем особенность — эти монеты можно передавать между игроками.

— Выходит, мы продаем ненужные ключи, чтобы получить по девять монет за каждый ключ и отхватить себе артефакты покруче? — жажда сокровищ барабанным ритмом стучала по вискам.

— Вот именно! — улыбнулся Федор, радуясь, что я схватываю на лету. — У нас уже три ключа, а эти дегенераты вряд ли смогут заработать еще хоть один. Ты бы видел, как они играли в дартс метательными ножами! При желании мы с тобой могли бы выиграть этот ключ безо всяких проблем. Это неуклюжие увальни, которых ждет уничтожение, без нашей помощи.

— Так, их осталось всего семнадцать, то есть им нужно шесть ключей?

— Это если мы не возьмем никого из них нахаляву к себе, но мы этого делать не станем. Тогда получится, что у них вырастет необходимость в еще одном «лишнем» ключе.

— Четыре ключа, тридцать шесть монет, — присвистнул я. За завершение комнаты первым полагался бонус всего в десять монет. План Федора — настоящая золотая жила. Я уже представил несметные богатства, которые мы сможем выкупить. — И у нас как раз осталось четыре супер-способных игрока. Надо только подобрать подходящие состязания, так?

— А то, — усмехнулся Федор. — Максимилиан, ты тут посидишь, подождешь Мелодию или пойдешь с нами искать, как заработать ключи?

— Я пока присмотрю за Ольгой с Катей, — отсутствующим голосом отозвался Аколит. — Им надо прийти в порядок для вашего плана.

— И то верно, — хихикнул Федор. — Куда пойдем?

— Найдем Гришу для начала. А потом нужно распознать подходящие состязания, чтобы заработать еще три ключа, — я направился в темный угол таверны, переполненный уверенностью в своем друге.

Федор простодушно кивнул и мы направились туда, где в тишине собралась целая толпа зевак. Они почти не переговаривались, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за происходящим на просторном столе, за котором сидели Гриша и его оппонент. Волшебник сосредоточенно потирал переносицу, изучая пятиуровневую конструкцию из плоских досок, на которых расположились разноцветные фигуры разного размера и формы. Его оппонент — древний, седовласый гном, вооруженный ломаной улыбкой и запотевшим моноклем. У него в руке была початая кружка медовухи, а на древесных щеках читался уверенный румянец. Но, судя по напряженному Гришиному лбу и сложенных у подбородка ладонях — подпитое состояние противника ничем не упрощало ему задачу.

— Знаешь, что за игра? — тихо спросил я у Федора, но тот только головой помотал.

Даже Юки молчала на этот счет, хотя может просто не хотела вмешиваться в сосредоточенную тишину момента. Гриша как раз решился на ход, протянул руку и передвинул оранжевую фигуру с самой высокой доски на среднюю. Это движение вызвало волну споров и переживаний у зрителей, которые обсуждали ход около минуты, а потом вновь замолчали, позволяя гному отреагировать на решение человека.

— Что-то вроде шахмат, видимо, — тихо ответил Федор, почесав затылок.

Я как-то видел вариацию шахмат, где участвовали сразу несколько досок разного уровня, но эта игра сильно отличалась. Во-первых, тут было как минимум пять различных цветов, а не привычные два. Во-вторых, уже спустя несколько ходов я понял, что оппоненты могут двигать фигуры друг друга. Пытаться разобраться в правилах этой игры я не собирался — сразу стало ясно, что только игрок с Интеллектом на уровне Гриши может хотя бы попытаться победить в этой дуэли. Поэтому я делал то, что мог — поддерживал Гришу тихими хлопками каждый раз, когда Волшебник делал ход. Ведь именно так делали сказочные жители, когда двигал фигуры гном. Федор быстро ко мне присоединился, а Гриша впервые оторвал глаза от доски и во мраке закутка различил меня. Обрадовался, улыбнулся и уверенно кивнул. Вот и отлично — надеюсь, мое присутствие и поддержка помогут ему сосредоточиться и порвать этого хмельного гнома в его же игре.

— Надеюсь, что игра уже близиться к концу, — немного недовольно причмокнул Федор, спустя минут десять ожидания.

Тут я вынужден был с ним согласиться. Я хоть и верил в Гришин успех, но понимал, что тратить слишком много времени на этот матч не стоит. Лучше всего — выиграть по-быстрому и перейти к поиску достойных состязаний для Макса, Кати и Ольги. Максимум ключей — максимум баллов. А значит — лучшие сокровища Цитадели Лесных Духов. Я так замечтался о непочатых богатствах, что непривычно дернулся, когда старый гном вдруг резко выругался.

— Что это за ход, человек? — заскрипел старикан, поднимаясь со стула. — Ты в своем уме?

— Отвечай или сдавайся, — безразлично предложил Гриша, не сводя глаз с доски.