Старс Unbound

— Да ты же подписал себе смертный приговор! — хохотнул гном и потянулся к высокой зеленой фигуре. — Один ход и тебе конец, а я, старик, думал что наконец-то повстречал достойного…

Гном осекся на полуслове так и не дотронувшись до фигуры. Его взгляд был прикован к крохотной красной фигурке, стоящей на самой низкой доске. За его взглядом проследили зрители и тут же зашептали, переговариваясь и обсуждая ситуацию.

— Когда ты успел завести убийцу в тыл войск? — дрогнувшим голосом спросил гном.

— Двести восемьдесят второй ход. Водяной дракон разбил малахитовое войско и оставил клетку рекрута открытой. Мой наемник пересек черту и получил сан убийцы. Ты не обратил на него внимание, так как сражался с армией у неба, позабыв о преисподней, — улыбнулся Гриша, а я не понял ровным счетом ничего из того, что он сказал.

— Но ведь, если я сдвину малахитовую крепость…

— Твой владыка падет.

— А если сдвину владыку…

— Крепость поддастся на штурм и ты потеряешь половину армии.

— Тогда, мне остается лишь один ход, — уверенно кивнул гном, спрыгивая со стула. Он потянулся рукой к большой золотистой фигуре, схватил ее и с яростью треснул об пол. Золотой Владыка разлетелся на тысячи осколков, уступая этот мир Серебряной Повелительнице. — Великая битва, мой мальчик, — расчувствовался гном, протягивая руку Грише.

— Я многому научился в этом сражении. Благодарю за ваши наставления, — любезно ответил Гриша.

— Как мы и договаривались — приз твой, — гном отдал Волшебнику заветный ключ. — Могу предложить тебе еще один матч?

— Сожалею, но у нас не осталось времени, — вмешался я, беря друга под руку. Наш интеллектуал и согласиться может, а еще один двухчасовой матч мы не можем себе позволить. — Может быть, если нам повезет встретиться в другом подземелье.

— Да, да, на все воля Небесных Покровителей, — понимающе закивал старик. — Все равно, это была великая битва. Я не забуду ее до конца своих дней, человек по имени Григорий.

— Я тоже обещаю помнить о ней гном по имени Магнус Корнбейн, — кивнул в ответ мой друг и мне пришлось буквально оттащить его в сторону, чтобы прервать бесконечный обмен любезностями и поток похвалы от зрителей.

— Выходит, у нас уже четыре ключа? — мы с Федором переглянулись.

— Четыре? — поинтересовался Гриша.

Я быстро ввел его в курс дела и маг быстро согласился с планом Федора. Мы ничего не были должны другим игрокам, даже имен их не знали. Такие договоренности — привычное дело в любой виртуальной рпг. Прохождение в обмен на награду. Кстати, раз уж Виридий хочет «использовать» нас для закрытия рейда, то нужно будет с него спросить схожую оплату. Мы закрываем рейд, но весь лут достается нашей группе. Честный обмен.

— Значит, нам нужно еще три состязания, в которых точно победят Катя, Ольга и Макс? — Гриша вытянул вперед три оттопыренных пальца.

— Да, — одновременно кивнули мы с Федором. — Сила, Выносливость и Безумие, — добавил я. — Вот их основные преимущества.

— Катя там вон, уже старается ради победы, — усмехнулся Волшебник, указывая в сторону угла, где толпа сгрудилась вокруг участников очередного конкурса.

— Еще один ключ в кармане, — улыбнулся я.

В этот раз в победе я не сомневался. Мы поспешили как можно скорее подойти поближе, чтобы вдоволь покричать перед очередным раундом. Могучий рогатый минотавр против ухмыляющейся девушки. Несмотря на всю мускулатуру Чемпионки, она все еще смотрелась крохотной, по сравнению с величием человека-быка. Тот ухмылялся и фыркал, чувствовал победу и не сомневался в своем триумфе. Видимо, пропустил тот момент, когда Федор вырубил его собрата с одного удара.

Катя нашла для себя идеальную забаву — старый-добрый армрестлинг. Без всяких дополнительных условий и уловок. Судья — высокая, худощавая дриада, ловко перевязала запястья участников лентой и положила ладони сверху, призывая их приготовиться.

— Честная борьба, никакого жульничества! Начали! — крикнула она, прыгая в сторону.

Минотавр решил сразу перейти к делу: навалился всем телом, подмял запястье и навалился плечом. Катя испуганно попятился, чуть не отпустив край стола. Толпа бешено закричала, подбадривая минотавра и желая поражения девушке. Ее костяшки почти коснулись стола, когда девушка звонко рассмеялась:

— Это все, что ты можешь, рогатый кусок анаболиков?

Вены вздулись, обравляя точеные мышцы Чемпионки невероятным узором. Она дернула руку минотавра на себя и тот аж подскочил на месте, не ожидая такого напора. Катя прижала руку к своему плечу и напрягла спину.

— Считайте со мной, неудачники и фанаты! — она явно наслаждалась каждой секунду. — Пять, четыре…

— Три, два! — мы тоже присоединились к веселью. Не радовался только минотавр, тщетно пытавшийся вырваться из мертвой хватки невероятной девушки.

— Один! — крикнула Катя и резко наклонилась в сторону, мощным рывком обрушивая ладонь минотавра на стол.

— Безоговорочная победа человека по имени Катерина! — завизжала дриада, прыгая и обнимая девушку. Видимо тоже болела за мою подругу, а может просто радовалась тому, что женщина победила фыркающего дубину-минотавра.