Старс Unbound

— Самоуверенность — это достойно, — собеседник все-таки не унимался. — Но недостаточно. Похоже, ты не до конца понимаешь ситуацию, в которой оказался. Я — твой единственный шанс выжить в будущем. Не стоит так запросто отказываться от моей помощи.

— Какой помощи? Мистер невидимка, который тут смешивает с грязью все мои попытки. Я не виноват, что нам выпал противник не по силам. Попробуем вальнуть, не получится — очень жаль, но мы попытались. Чего ты хочешь вообще от меня?

— Большего, конечно же, — рассмеялась тень. — Иначе ты недостоин стать легендой. Да я и не уверен, что ты этого хочешь. Может и спасать друзей тебе не интересно. И все это человечество, или как там называется ваша раса? Они вряд ли достойны твоего внимания, да, Искатель Сокровищ? Ты прав, мне действительно начинает казаться, что я зря трачу свое время.

— Я даже не понимаю о чем ты говоришь, — я начинал раздражаться от этой смешливо-пренебрежительной манеры речи.

— Это очевидно, — подтвердил мой вывод незнакомец. — Ты еще не готов встретиться со мной или хотя бы узнать истину моего происхождения. Все, что ты можешь — ждать момента, когда тебе снесут башку немертвые вояки и ты отправишься к друзьям праздновать неудачу.

— Хорошо. Приятно было пообщаться, неизвестный грубиян. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — буркнул я себе под нос, ожидая, что на этом неприятный диалог закончится.

— Прости, пока не могу тебя отпустить, — вздохнул спрятавшийся в тени персонаж. — Хочу попробовать заставить тебя победить.

— Да я и пытаюсь, — не выдержал я и закричал.

Он схватил меня за горло. Или что-то схватило меня за горло. Я не мог больше говорить, дышать и мог только тихо сопеть, выпучив глаза. Тень передо мной дрожала, но все еще не превращалась во что-то осязаемое. Я никогда не видел ничего подобного, поэтому не мог описать происходящее. Будто дымка тьмы вдруг обрела форму и потеряла смазанные края, ставшие в мгновение острыми, четко очерченными. Человек или чудовище? Монстр или герой? Мне оставалось только теряться в догадках, пока невообразимое нечто сжимало мое горло. Если я был в отключке, а все происходящее творилось лишь в моем воображении — то почему мне было так страшно и больно одновременно?

— Я существую нигде и везде одновременно, — прочитал или догадался о моих мыслях опасный незнакомец. — У меня нет времени отвечать на твои вопросы, как и нет желания. Поэтому я ожидаю, что ты готов слушать и понимать все с первого раза. Кивни, если сможешь.

Я изо всех сил заставил подбородок потянуться вниз и коснуться руки, закутанной в зеркальную броню. Почему-то я был уверен, что моя первая мысль была абсолютно верной. Передо мной было существо, одетое в невероятное магическое одеяние, делающее носителя практически невидимым. Особенно во тьме.

Разбойник.

Передо мной был представитель экспертного класса «Эпохи Звезд». Какая-то изощренная система Звездных Ассистентов, позволяющая говорить с представителями класса или что-то вроде того? Мозг начал подсовывать одну невероятную мысль за другой, но некому было остановить поток сознания и выбрать единственный правильный вариант. Одно я мог сказать абсолютно точно — это был совсем не Искатель Сокровищ. Представитель иной профессии, необъяснимо связанной с моим экспертным Искателем. И он ожидал, что я выберу его класс в будущем? Единственный вывод, к которому я смог прийти без лишних подсказок.

— Твой случайный выбор позволит в будущем претендовать на возможность стать намного сильнее. Это зависит от огромного количества выборов и шанс минимален, но он существует — уже немало. Но в тебе есть изъян. Серьезный, настоящий, глубокий. Ты слаб, — он сказал это с таким нескрываемым презрением, что у меня защемило в груди. — Хотя этот андед и ошибается. Дело не в тебе самом, а в твоей истории. Ты прожил жизнь как самый обычный человек. В страхе и сомнениях. Именно они не позволяют тебе отбросить привычный мир и встать на путь Воина. Но тебе придется это сделать. Иначе. Твоя семья, друзья, все, кто тебе дорог — погибнут. А ты выживешь. Представь, каково это? Всю оставшуюся жизнь оставаться заложником собственной слабости. Судьба, которую не пожелаешь и врагу.

Я живо вспомнил печаль и скорбь, которую ощутил тогда, попав в видение с побежденным Арбитром. Все они — жертвы «Эпохи Звезд». Существа, не сумевшие противостоять инопланетным захватчикам. Они сражались, становились сильнее, намного сильнее, чем я сейчас. И все же — проигрывали одну битву за другой, пока от них не осталось только воспоминание. Болванчик, призванный развлекать пришельцев в их жестокой забаве. Вот, о чем говорила Тень. Хочу ли я стать таким же болванчиком — или готов сделать усилие и бросить вызов непобедимой силе.

Как бы я сам ответил на этот вопрос?

— Я слишком слаб, — с трудом шевеля губами проговорил я.