Старс Unbound

— Первый раз я убил в пять лет. Это была пара стражников у склада, где торговцы овощами оставляли продукты перед утренней ярмаркой. Сам сделал ножики — заточил железные прутья, валяющиеся на свалке. Отвратительное, кривое оружие, лишенное всякой эстетики. Но достаточно острое и эффективное. Я помню этот раз так отчетливо, будто он был вчера.

Лезвия кинжалов лизнули меня по шее, надрезая кожу. Я задрожал от страха и постарался сдержать слезы: даже и не думал о том, что могу попасть в такую ситуацию. Только не сейчас, не когда я нашел свой путь в «Эпохе Звезд» и стал побеждать. Это просто высокоуровневые мобы, нам с Федором не повезло. Гадкий волчара вывалил все свое состояние, чтобы наказать меня, только и всего. Мы сможем жить дальше, противостоять пришельцам и вернуть землю людям. И плевать, что случится сейчас, на этой дерьмовой арене. Гетт продолжал рассказывать о своей жизни, но я уже не слушал — готовился использовать Первую Помощь и исполнить в жизнь план Федора. Я даже не знал — был ли у него план, но очень надеялся, что умелый Разрушитель знает, как навалять говорливому андеду. Или, хотя бы попытаться.

— Обезумел от страха, больше ничего не слышишь? — поинтересовался Гетт, садясь рядом со мной на корточки. Я дрожал всем телом и перестал реагировать на его слова, Разбойник быстро терял интерес. — Жаль, что такой потенциал растрачен на неудачника вроде тебя, — вздохнул он, готовясь добить скучного противника.

Очередной взрыв и Федор пролетел совсем рядом, но не рассчитал — его отбросило чуть дальше, а на ноги он поднимался уже не так уверенно. Десятки черных точек, опоясывающее голову Разрушителя выглядели потухшими, обессиленными. Насколько враги превосходили нас в уровне? Пять, десять левелов вверх? Их движения, сила, отточенность, мастерство — даже Арбитры проиграли бы им в честной схватке.

— Я не неудачник, — неожиданно для самого себя произнес я. Во рту ясно ощущался солоноватый привкус крови. Я, с трудом, но поднялся на ноги, стараясь не смотреть вниз, где из глубокой раны хлестала янтарная краска поражения. — Я тот, кто бьется во имя своей расы, против захватчиков.

— О, да. Великая «Эпоха Звезд». Если ты — один из чемпионов человечества, то у вас нет шансов.

— Получается, — улыбнулся я, — это ты неудачник. Который сдался и не смог противостоять захватчикам из космоса. Выходит, ты все же проиграл битву. Ту единственную, которая стоила всех твоих побед.

Он направил кинжал мне прямо в сердце, но этот удар я более-менее смог предвидеть. Выставил кинжал и отразил атаку, но выпад удержать не смог — меня снесло с место и отправило в полет. Маленькая победа — я сумел повернуться так, чтобы удар неминуемо оттолкнул меня в сторону едва стоящего на ногах Федора. Я снес своего напарника и вместе мы кубарем покатились по песку арены.

Мне показалось, что я вырубился. Просто потерял сознание, хоть и кричал изо всех сил «Первая Помощь». Ничего не происходило, я видел перед собой только тьму. Может, система спасения арены посчитала, что моих ран хватит и запихнула меня в золотую жижу избавления?

— Это все, на что ты способен? — кто это сказал? Я слышал слова, мотал головой из стороны в сторону и не видел говорившего. Да и голос был незнакомый. Мужской, уверенный, с приятной хрипотцой. — Я правда разочарован в тебе. Ожидал намного большего.

— Кто ты? — я крикнул в ответ, скорее из горечи, и испугался, услышав собственный голос. Раз я слышу свои слова, то это не сон, реальность? Или я уже в подобии комы?

— Ты отключился, но скоро придешь в себя. Твой Звездный Ассистент активирует способность, которую ты успел запросить. Тело будет исцелено и ты вновь бездарно сразишься с немертвыми воинами и проиграешь.

— Мы еще можем победить, — попытался оправдаться я. — Федор силен и он…

— Вновь полагаешься на других? — боль и разочарование в голосе. — Так ты никогда меня не найдешь, не сможешь пройти мой путь.

Я наконец-то различил его. Фигура во тьме, которая стояла передо мной и все же — я не мог его рассмотреть. Как если бы глядел на существо, полностью сотканное из мельчайших стеклянных кусочков, отражающих тьму вокруг. Тот, кто был рожден в Тени и сумел подчинить себе эту стихию.

— Кто ты?

— Я не обязан отвечать слабаку вроде тебя, — засмеялся голос. — Раньше я думал, что ты тот, кто найдет меня первым. И я с радостью бы поделился с тобой своей силой. Но сейчас… — вновь наполненные грустью слова. — Я уже не уверен. Ты слишком рано сдаешься, слишком часто полагаешься на других. Будто прожитая жизнь не способна научить тебя думать. Словно ты раз за разом сражаешься со своим собственным ростом, запрещая себе эволюционировать. Ты так любишь стоять на месте Искатель Сокровищ?

— Тогда зачем ты вообще со мной заговорил? — это какой-то день высокомерия по отношению ко мне? Они что, думают я буду все это выслушивать просто так? — Разочарован? Да и фиг с тобой. Я даже не знаю, кто ты такой. Просто очередной вшивый неудачник, который решил помешать моей победе.