Старс Unbound

— Если справишься, — мысленно подмигнул я звездной подруге. Конечно, ни о чем таком я не думал. В моих мыслях все было куда проще, но это только потому, что я до сих пор не осознавал возможностей великолепной Юки. А зря.

*Тогда готовься, человек. Сейчас я покажу тебе всю мощь грандмастера игры в би-кер-ри-бек покер. И не смей сомневаться в моих возможностях. Понял?*

Мне показалось, или сейчас Юки как-то непривычно завелась? Да и милые японские смайлики куда-то исчезли. У нее что, проблемы с азартными играми? Да быть такого не может.

Крупье метнул нам карты и я украдкой проверил: рыцарь дубинок и принцесса шпаг. Не самый плохой дуэт, жаль они не одной масти.

*Для начала собьем с них спесь и наберем простенький стрит, но докинем еще одну пару, чтобы повысить шансы на победу. Главное в этом раунде, понять как двигаются другие игроки. Следи за их движениями, постарайся понять хараткер.*

— Ваши ставки, господа, — прошелестел крупье.

— Тысяча, — с готовностью выпалил Бенедикт, докладывая необходимые фишки.

— Хорошая рука, старина? — рыкнул Альфонсо. — Не в моих правилах пасовать. Отвечаю тем же.

— Отвечу, — кивнула Присцилла.

— Тысяча, — подчинился я приказу Юки.

— Ставки сделаны, — крупье забрал фишки и перемешал колоду. Очередной возглас и карты ударились о стол, переворачивась.

Мне даже смотреть на них не нужно было. Я улыбался, разглядывая подсвеченные приятным синим светом необходимые карты и красным те — от которых мне следовало избавиться. Юки прямо на ходу просчитывала все возможные варианты, вплоть до самого вероятного расположения скрытых карт, лежащих рубашкой вверх. Все, что мне нужно было сделать — это двигаться на пределе своих возможностей.

— Один! — я щелкнул пальцем и выхватил первую карту еще до того, как остальные игроки смогли дотянуться до игральной кучи.

Моим оппонентам такой финт не понравился: я услышал, как заскрипели клыки, а вокруг меня поднялся недобрый вой. Тоже мне, бывалые игроки — не думали, что кот в мешке может оказаться им не по зубам? Тогда получайте.

Я успел подобрать еще несколько карт до того момента, когда потерял эффект неожиданности и мои противники включились в игру. Только я постарался дотянуться до мерцающей синим светом карты, как резко получил по запястью от Альфонсо. Волк перекрыл лапой подступы к цели и мне пришлось переключиться на другие объекты, чтобы не терять времени.

Не тут-то было. Рано я обрадовался своему преимуществу. Бенедикт и Присцилла ни в чем не уступали Альфонсо — они умели двигаться с точно такой же скоростью, размашистыми движениями ограничивая поле для забора карт. Их тактика была предельно проста: игроки выбирали для себя ближайшую часть области с игральными картами и перекрывали ее умелыми движениями. Пытаться зайти на чужую область и получить оттуда карту было затеей весьма рискованной — ты не только сталкивался с выстроенной защитой, но и открывал свое поле для соседнего игрока. Не знаю, как я не заметил это в первом раунде, но в игре присутствовала особая глубина. Зачастую игроки старались набирать сильнейшую комбинацию из тех карт, что попадали в их область. Редко они старались «пробиться» в чужую область и заполучить карту оппонента. Максимум, ради чего они готовы были рискнуть — это сразиться за сильную карту покровителя или десятки, находившиеся ближе к центру карточной области.

К сожалению, все эти выводы пришли ко мне со временем и далеко не сразу. Когда я более-менее разобрался с тонкостями игры и начал уверенно оборонять свою область и подстраиваться под ритм волков — у меня на руках осталось пять тысяч фишек. Несколько раундов я выиграл, но ставки были минимальными и Юки сказала, что такие ходы использую для отдыха и передышки.

Я покосился за спину, разглядывая часы над барной стойкой. Чуть больше часа я провел за этим столом и мои перспективы на победу выглядели блекло, как никогда.

Альфонсо Люпер: 15 000

Бенедикт Грейфс: 8 000

Присцилла Вульер: 12 000

Кир: 5 000

Юки в очередной раз вывела неутешительную табличку с промежуточным результатом. Сияющий Альфонсо на первой строчке, но лисица не сильно от него отставала. Мы с Бенедиктом замыкали топ, причем, если я еще не терял надежду, то полноватый волк то и дело тяжело дышал, высунув язык, и протирал очки. Конечно, если бы я терял шанс получить такую гору денег — тоже бы нервничал.

*Ты плох, слишком плох! Двигайся быстрее в этот раз, я тебе разжевываю все от начала и до конца, а ты даже с этими подсказками не выигрываешь!*

Моя звезда злилась впервые с нашего знакомства. Налицо игромания в терминальной стадии, но я этот вопрос старательно игнорировал. Плюс — она была права, даже с ее подсказками и расчетами, мне не удавалось одолеть оппонентов. Я не уступал им в скорости и умении, но тут сказывался немалый опыт и сноровка. Несколько раз я замечал, как Альфонсо подбирает комбинации практически не глядя, концентрируясь только на чужих полях, стараясь ограничивать их игру, а не подбирать для себя лучшую руку.