Старшая подруга

– Спасла? Что ты несешь? – Елена в ярости встряхнула Светку и тут увидела Наталью. Та сидела позади в кустах, такая же мокрая. В глазах ее горел мрачный огонь. – Ты! Тварь! Убийца! – прошипела Елена. – Ты ответишь за все, что сделала. Слышишь? Ответишь!

Наталья знакомым жестом склонила голову набок и молчала. Повисла зловещая и напряженная пауза. В тишине было слышно, как всхлипывает Светка.

– Да, я отвечу, – произнесла наконец Наталья спокойным, будничным тоном. – А вы? – Она смерила Елену пристальным и уничтожающим взглядом, так что та невольно опустила голову. – Вы ведь ни за что не будете отвечать. Никогда. Вы. Не ответите за свою подругу. Женю Золотову.

Она отчетливо чеканила каждую фразу. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Светка робко смотрела на Елену, по щекам ее ползли слезы.

– Мам, это правда? Наташа мне все рассказала. Как ты с ее мамой дружила. И как уговорила ее оставить ребенка в больнице. Мама, она так мучилась! Так страдала!! Зачем ты? Зачем?

Елена ощутила, как к горлу подкатил ком. Глаза наполнились теплой влагой. Наталья положила руку на худенькое, вздрагивающее плечико Светки.

– Не надо, не плачь. Бесполезно. Такие, как она, никогда не чувствуют себя виноватыми. Все другие – да, но не они.

– Нет! Это не так. – Елена заставила себя взглянуть Наталье в лицо.

– Не так? – В глазах у той мелькнуло удивление.

– Нет. Прости меня, девочка. Я действительно виновата. И я готова ответить…

Елена по-прежнему говорила полушепотом, но твердо и убежденно. Светка перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на мать. Потом перевела робкий взгляд на Наталью.

– Уже. – Та оперлась о пенек и вылезла из ельника.

– Что – уже? – непонимающе пробормотала Елена, чувствуя непонятное облегчение.

– Уже ответили. – Наталья протянула Светке руку. – Вставайте. Надо идти, а то замерзнете.

В это время раздался вой сирены. Вдалеке засветились огни машины. Светка вздрогнула.

– Это что?

– Это за мной, – спокойно проговорила Наталья и вопросительно поглядела на Елену. – Ведь так?

Та молча кивнула.

Подъехал полицейский «уазик». Из него вышел молодой парнишка в лейтенантских погонах.

– Эй! Что там у вас стряслось?

Елена открыла было рот, но Наталья опередила ее.

– Я признаюсь. Я похитила человека. Вот ее, – она кивнула на Светку. – Хотела ее утопить. Перевернула лодку.

– Не слушайте ее! – Светка бросилась к полицейскому, заслоняя собой Наталью. – Она вовсе не хотела меня топить. Просто… просто лодка перевернулась. И мы упали в воду. И она… Наташа… она меня вытащила!

Парень растерянно моргал.

– Так. Тихо всем. Вон, девушка сказала, что тут преступление творится. Кто-то утоп. Так? – Он обернулся назад.

Тут только Елена увидела Шуру. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и испуганно смотрела на Наталью и Светку.

– Так? – повторил лейтенант, слегка возвысив голос.

– Ну, так, – пролепетала Шура.

– С чего вы это взяли? – спросил парень.

– Она сказала. – Шура кивнула на Елену. – Она кричала, что Улька убийца и хочет Свету погубить.

– Неправда! Наташа не убийца! – крикнула Светка.

– Что-то я не врубаюсь, Ульяна или Наташа? Вы кто, девушка? – Он наконец подошел к Наталье и цепко взял ее за локоть.

– Ульяна я. Золотова Ульяна. И я действительно хотела Свету утопить. А еще – я паспорт украла у одного человека. У девушки беременной. – Наталья опустила голову.

– Так, – произнес лейтенант. – Здесь без пол-литра не разобраться. Поехали в отделение.

– Постойте, – Елена приблизилась к нему. – Не надо в отделение. Я… я не имею к Наталье никаких претензий… то есть к Ульяне. – Она увидела, как дрогнули губы Натальи. – Пожалуйста, отпустите ее. Мы пойдем домой. Посмотрите, в каком мы виде.

– Нет, так не пойдет. Девушка поедет с нами. Вам бы тоже надо подъехать, как свидетелям. Но уж ладно. Идите, переоденьтесь, приведите себя в порядок. А потом к нам, в отделение. – Лейтенант замолчал, всем своим видом давая понять, что прения бесполезны. Елена поняла, что лучше с ним не спорить.

– Хорошо. Ладно. Через час я буду у вас. Ровно через час. – Она глянула на Наталью. – Не бойся. Мы все уладим. Обещаю тебе. Слышишь… Уля?.. – Язык споткнулся, но все-таки она произнесла это имя.

Ульяна кивнула.

– Слышу.

– В машину, – скомандовал лейтенант.

Ульяна послушно полезла в «уазик». Перед тем как скрыться в салоне, она обернулась. Их с Еленой взгляды встретились. Губы Ульяны снова дрогнули, но теперь уже в улыбке.

26

Арсения, охая и причитая, погнала их в баню. Затопила печь. Елена и Светка сидели, обнявшись, на полка`х голышом. Было невыносимо жарко. Елена никогда не топила сильно баню, боялась своего давления. Но сейчас ей было хорошо до невозможности. Она не могла отвести глаз от Светки. Лицо у той было пунцово-красным, волосы прилипли ко лбу. Она молчала, тесней прижимаясь к Елене.

– Ну что ты, дурочка, – Елена погладила ее по голове. – Все хорошо. Все кончилось. Слава богу.

Светка шмыгнула носом в ответ.

– Ма!

– Что, родная?

– Что теперь будет с Наташей?

– Ее Ульяной зовут.

– Да, я знаю. – Светка вздохнула. – Что с Ульяной будет? Ее посадят?

– Не знаю. Думаю, нет. Надеюсь, что нет.