Старшая сестра его величества. Власть

— Именно, — улыбнулась баронесса и подмигнула, — поверьте, через несколько мгновений, как ваша горничная покинет эту комнату, вся прислуга будет гудеть о том, что герцогиня беременна. А я услышав подобную новость, буду знать, что вы согласны принять мою помощь. Тогда моя девочка станет вашей горничной. Через нее вы сможете передавать сообщения. К тому же она прикроет вас в случае необходимости.

— Очень странный способ. Если пойдут сплетни, это ударит по моей репутации, — нахмурилась я, понимая, что баронесса права. Прислуга будет гудеть. И не только прислуга. Эту новость узнают в каждом доме Яснограда. Но как же ловко Ирла Шерши скрыла от меня своих людей!

— Не переживайте, вам эти сказки не повредят. Я обещаю, — подмигнула она мне. И поднялась. — На этом я вынуждена с вами проститься. Не провожайте, я найду дорогу сама. — Она усмехнулась и сделала шаг к камину. — Кстати, если вам вдруг приспичит тайно покинуть спальню, то нужно повернуть вот эту завитушку на северо-запад и как следует нажать на этот кирпич, — озвучила она свои действия. — Этот ход заканчивается в подвале, прямо в угольной яме.

А когда задняя стенка камина беззвучно развернулась, открывая черный провал тайного хода, помахала мне рукой и исчезла в темноте.

Глава 41

Соленые огурцы на завтрак я попросила на следующее же утро. Этому предшествовала длинная бессонная ночь. Я так и эдак крутила предложение баронессы Шерши, старательно пытаясь увидеть подвох, спрятанный за приятными словами. Но не находила. А вот сюрприз герцога Юрдиса, о котором она меня предупредила, вызывал беспокойство.

Но либо никакого второго дна у этого союза не было, либо у меня просто не хватало информации его увидеть. И хотя я всем сердцем хотела верить, что первый вариант верный, весь мой жизненный опыт говорил об обратном. Еще ни один человек, которого я встречала на своем пути, не был со мной искренен на все сто процентов. Да и я тоже мало кому открыла всю правду о себе.

Пару дней после того, как удивленная необычным заказом горничная покинула мои покои, было тихо. Я уже стала думать, что и я, и баронесса ошиблись в оценке прислуги в замке герцога Бокрея, и они оказались не так болтливы, как нам думалось.

А потом, на очередных вечерних посиделках в Нижнем городе, Жерен спросил чей это ребенок. Адрея или Гирема. И по его лицу было видно, что он расстроен тем, что я скрыла от него такую новость.

Утром с такими же претензиями меня встретил Третий советник. Его глаза горели надеждой, и мне страшно захотелось соврать, чтобы причинить ему капельку душевной боли, когда все выяснится. Мелкая месть, конечно, но мне было бы приятно. Однако, я побоялась,что обрадованный моей мнимой беременностью свекор запрет меня в башне, чтобы с будущим королем ничего не случилось, потому призналась, что никакого ребенка не существует.

Было очевидно, что баронесса получила мое послание. Поэтому, когда накануне бала в доме барона Граца я нашла в спальне очередную записку и даже не удивилась. Баронесса Шерши писала, что она все организует так, чтобы лично подстраховать меня во время встречи с герцогом Юрдисом. Но я должна быть паинькой и делать так, как она велит. Рассказать нюансы она сейчас не может, потому что малейшая утечка испортит все.

Мне ничего не оставалось, как следовать своему плану, надеясь, что страховка баронессы действительно стоит той цены, которую я за нее заплатила.

— Вы прекрасно выглядите, моя дорогая Абрита, — Третий советник окинул взглядом мое новое платье, сшитое специально для торжества. Портнихе пришлось заплатить втридорога, потому что работать ей пришлось в три смены, чтобы успеть закончить наряд к Дню зимнего солнцестояния.

— Благодарю, — сдержанно кивнула я. Судя по всему он караулил меня в холле замка. И меня это встревожило. Что ему нужно? Неужели он захотел передумать и не пустить меня на праздник? Или решил сам поехать со мной? Хотя, я оглядела домашний костюм надетый на Третьего советника, это вряд ли.

— Надеюсь, на балу вы будете вести себя должным образом, и помнить, что вы герцогиня Бокрей, а не просто Наследница Ургородских матерей. По вашему поведению будут судить обо всем нашем роде. Пятно на вашей репутации одновременно станет пятном на всем роде герцогов Бокрей.

Я слегка поклонилась, показывая, что понимаю и принимаю его наставления. Вот для чего он меня ждал, хмыкнула про себя, собрался прочитать мне лекцию о достойном поведении и чести рода.

— Что это у вас? — нахмурился Третий советник, кивая на сумку, сшитую из той же ткани, что и платье. Дамские сумочки на балах уже использовали, там хранили нюхательные соли и веер, но моя была существенно больше привычных мешочков в стиле мадам Помпадур.

— Моя портниха утверждает, что это новая мода, — улыбнулась я и с трудом сдержала смех, вспомнив чего мне стоило уговорить портниху сшить именно такую сумку, а не привычный крошечный кисет, который совершенно не подходил для моих целей.

— Хм, — хмыкнул он, — очень странная мода. Вы как будто бы собрались на рынок за покупками, а не на бал...