Старшая сестра его величества. Власть

— Она Его наследница, — улыбнулся Жерен. — но я тебя понимаю, Елька... Дети — это так сложно. А уж девчонки... Я к тебе за этим и пришел. Сирга, Миха и Бусык поедут с Лушкой. Это уже решено. Но я хотел попросить тебя забрать и Дошку. Эта девица совсем сбрендила. Собралась бежать в Республику Талот. Я недавно ее заначку нашел. Много уже скопила. Если не отправить сейчас обозом, с охраной и под присмотром, то того гляди сбежит из дома. Селеса тогда с ума сойдет... А ей нельзя волноваться... У нас того... снова...

— Что?! — я вскинула глаза на засиявшего Жерена. — Селеса беременна?!

— Ага, — кивнул друг, не переставая улыбаться, — седьмицу назад обрадовала. Если все пойдет хорошо, к лету родит.

— Поздравляю! — искренне порадовалась я за друга, на мгновение ощутив легкий укол зависти. — Я очень рада за вас. Если нужна будет помощь... Алис очень хороший лекарь.

— Типун тебе на язык, — рассмеялся Жерен. — Лучше пусть уж без лекарей. Так что, Дошке-то я скажу, что ты просишь ее сопровождать Катрилу в поездке?

— Конечно, — кивнула я. И фыркнула, — не боишься, что дедом сделает? В Республике-то порядке свободнее. Можно и без мужа рожать...

— Нет, не боюсь, — улыбнулся Жерен. — Порядки-то они в голове, Елька. Коли Дошка не дура, так поймет, что сначала замуж надо. А коли дура... Ну, значит на нас Селесой вина, не смогли дочь воспитать так, как надо. Но я в дочь верю. Она ж Митку-то давно заприметила, еще девчонкой была, говорила, что замуж за него пойдет. А коли Дошка что решила, то исполнит. Не долго купцу Ин Го Лину холостым ходить осталось.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула я. И говорила я, конечно, не про Дошку. А про своих детей. Но Жерен понял.

— Все будет хорошо, Елька. Мы с Селесой тоже не шибко рады, что Дошка на Митку глаз положила. Староват он для нее. Да, только детям верить надо. Возле подола их всю жизнь не удержишь.

— Не удержишь, — согласилась я. Вот только на словах согласилась, а сердце все равно ныло от тревоги за Анни и Лушку. Словно беду чуяло.

Мы с Жереном попрощались и разошлись. Он ушел домой кротовьими норами, а я в сопровождении верной Марги отправилась к себе. Было уже очень поздно, к этому времени стража на входе в хозяйскую половину замка обычно сладко дремлет, то стоя, прислонившись к стене, то лежа на полу у двустворчатых дверей, то, вообще, спрятавшись с свою комнатушку... Но сегодня нам не повезло. Я слишком задержалась, и мы вышли из прачечной аккурат к смене караула. Пришлось затаиться, а потом осторожно, стараясь не дышать, отступать назад, уходя вглубь коридоров.

В спальню я вернулась уже под утро, через тайный ход, начинавшийся в угольной яме, который мне показала баронесса Шерши. Это было довольно опасно, потому что в комнате был Адрей. Пусть он спал под действием Сладких Грез, однако прошло слишком много времени, и действие трав могло ослабнуть.

Мне повезло. Скрежет поворачивающейся каменной стены не разбудил мужа. Я с облегчением выдохнула, быстро разделась и, спрятав одежду за двойной стенкой шкафа, осторожно зажгла крохотный огарок. Мне надо было убедиться, что уголь не оставил следов на коже...

— Ты пришла? — внезапно Адрей встал с постели и уставился на меня.

— Я никуда не уходила, — ответила машинально, не успев испугаться. И только потом ужас придавил меня к полу... Если Адрей видел, как я вышла из камина... Паника поднималась все выше и выше, раскручиваясь спиралью. Еще немного и я не выдержу, заору и побегу сломя голову...

Если Адрей видел... дыхание перехватило, волосы на голове зашевелились. А он улыбнулся, как будто бы мы были лучшими друзьями и спросил ласково:

— Замерзла? — тихо засмеялся. Меня затошнило. Я смотрела на него, чувствуя, как ледяной холод безумного страха проникает в меня, выстужая душу так, как будто бы забирая жизнь. — Иди сюда, — раскинул руки Адрей, — я тебя согрею, маленькая моя...

И только тогда я поняла, что он все еще спит. Он просто не мог обращаться так ко мне. Облегчение было таким сильным, что я чуть не свалилась на пол. Ноги резко ослабли, а глаза заслезились...

— Ну, что же ты, — улыбнулся мой супруг, — испугалась? Не бойся, я тебя не обижу.

Я сразу поняла, что лучше его не будить. Сопротивляться нельзя, я должна подыграть ему. Каждый шаг давался с трудом. Колени тряслись от слабости после пережитого кошмара, ноги подламывались, и я боялась упасть.

А он смотрел на меня не отрываясь и ждал, когда я дойду до него.

— Исса, — выдохнул он, схватив меня за руку, как только я приблизилась достаточно, чтобы он смог дотянуться до меня. — Я знал, что ты придешь, маленькая... я знал...

А вот я не знала... Я не знала, что мой муж может быть таким. Таким ласковым, нежным и таким осторожным. Он касался меня бережно, как будто бы я была хрупкой статуэткой из самого тонкого хрустального стекла.