Старшая сестра его величества. Власть

Аруг, выждав время и позволив всем вволю посмеяться над мои выступлением, сделал шаг вперед, оказавшись совсем рядом, и с усмешкой спросил:

— Девочка, ты что здесь забыла? Иди домой к маме и не мешай взрослым дядям.

Народ захохотал, топая ногами и хлопая в ладоши. Я вспыхнула. Краска стыда залила мое лицо, мочки ушей пульсировали так сильно, что мне на мгновение показалось, будто сосуды не выдержат и лопнут под давлением плеснувшего в кровь адреналина.

— Хотя, — Аруг демонстративно оглядел меня с ног до головы, — ты можешь остаться и согреть мою постель. Но если не понравишься, то я отдам тебя своим друзьям, — он кивнул на молодых мужчин, стоявших позади него и довольно скаливших зубы. — Они не слишком разборчивы в женщинах. Лишь бы было куда сунуть...

Меня затошнило. Так не к месту нахлынули воспоминания о ночах с Адреем. О его жестокости и боли, которую он мне причинял, и о моей беспомощности в его руках. Видимо, это воспоминание отразилось у меня на лице. Аруг довольно хмыкнул и, протянув руку, провел ладонью по щеке.

От неожиданности я вздрогнула. Ярость полыхнула во мне, сжигая страх. Резко толкнула его руку, отпрыгнула назад, коснувшись спиной то ли Жерена, то ли Дишлана.

— Не смей меня трогать, мерзавец! — заявила я. — Я названа этими людьми ночной королевой Грилории, и предлагаю им самим выбрать, кого они хотят видеть во главе ночного города.

Аруг приподнял брови в показном удивлении. Он до сих пор то ли не верил в мои реальность моих намерений, то ли делал вид, что все это не всерьез. И это был мой шанс, упустить который я не могла. Сделал шаг вперед, возвращаясь на свое место. Вскинула вверх подбородок и обвела взглядом, собравшихся здесь людей.

— Вы все знаете меня! Я пришла в Ясноград чуть больше восьми лет назад совсем девчонкой без гроша в кармане. У меня не было ни друзей, ни даже знакомых. И впереди меня ждала смерть от голода и холода. — Я обвела взглядом своих противников и обратилась к одном из них, — Дрыщ, ты, наверное, и не вспомнишь, но именно ты помог мне стать такой, какая я сейчас.

Взгляды мгновенно переместились от меня к болезненно худому мужчине с неопрятной бородой.

— Я?! — возмущенно завопил он, — врешь, девка! Не было такого!

— Было, — я улыбнулась. Все шло так, как надо. — Я встретила тебя на ярмарочной площади. Ты назвал меня шмарой и сказал, что мой удел раздвигать ноги перед каждым встречным. И именно тогда я поняла, что этого не будет никогда.

— Ну, ежели так, то может и было, — заулыбался Дрыщ довольно оглаживая бороду.

— И ты последовала его совету, — оскалился Аруг, — знаем мы как ты стала ночной королевой!

— Знаете, конечно, — кивнула, но не Аругу, а жителям Нижнего города, стоявшим за его спиной. — Все же прямо на ваших глазах и было. И тележку я по ярмарке на своем горбу при вас таскала. Взвар, пиво да квас продавала. Спасибо дядьке Петро, позволил трактирной посудомойке на ярмарке работать. Не за просто так, конечно, за возможность торговать я все материнское наследство отдала.

— Было дело, — из-за моей спины раздался голос Смотрящего, — платила мне Елька за свою тележку по филду в месяц, как все остальные, — слегка слукавил он.

— И взвар у тебя, Елька, вкусный был! — выкрикнул кто-то из стоявших справа... я как-то не заметила, что весь народ распределился вокруг площади, окружая нас с Аругом плотным кольцом. — Такого теперь-то и нет!

И другие подхватили, крича вразнобой и подтверждая, что и пиво у меня было неразбавленное, и квас холодный даже в самую жару.

Я подняла руку, призывая людей к тишине. И когда все замолчали, продолжила:

— А потом я выкупила у Смотрящего харчевню, которую у прежних хозяев в счет долга забрали, хотя дядька Петро меня отговаривал, говорил, мол, не справишься, девка, прогоришь. А я не прогорела. И пока ты, Аруг, не сжег мою харчевню, каждый за пару гринок мог попробовать то, что подают в лучших ресторациях Среднего города.

Я снова замолчала, давая людям время переварить мои слова и ответить.

— Правду она говорит! — заорал кто-то, и сразу много голосов подхватили эти слова, повторяя на разный лад, что все так и было. Площадь гудела. Я не могла разобрать слова, слышала только обрывки фраз, вроде «мясо на палке» и «пирог с рыбной кашей». Почти вся верхушка ночного мира Нижнего города обедала в моей харчевне. И сейчас я слышала, как народ вокруг начал роптать, мол, зачем было жечь харчевню? И это была моя маленькая победа.

— Да всем известно, что там Гирем рулил! — завопил кто-то из ближников Аруга. — Не зря ж у него там наверху притон был!

Я улыбнулась. И, тряхнув головой, подтвердила:

— Был! — закричала я, перекрывая шум, — да только не Гирем, а я там была хозяйкой! Это я встречала вас там, если вы еще не забыли! И тогда я вошла в число подданных ночного короля, хотя Гирем и отговаривал меня, говоря, что не должна его женщина участвовать в темных делах!

И снова нашлись люди, которые могли подтвердить мои слова, даже на стороне Аруга. Хотя, возможно, это были те, кого мы купили или запугали.