Старше

— Не надо, — сказала я, отступая. — Я не могу.

— Галлея…

— Просто уходи. Уходи. Притворись, что ничего этого не было, и отвернись от меня, как это сделали мои родители, как…

— Уитни знает.

Мои слова оборвались, сорвавшись со скалистого обрыва.

Я уставилась на него, глаза округлились от шока.

Уитни. Знает.

— Что? — Я сглотнула. — Как?

— Потому что она наблюдательна. Потому что мы не были так осторожны, как ты думаешь. Потому что она знает меня лучше всех и наблюдала за нашими отношениями из первого ряда последние два года. — Рид потер затылок, уставившись в пол. — Выбирай, что тебе больше нравится.

Лед сковал мои вены, замораживая мою враждебность. Страх просочился наружу — страх, что моя любовь к этому мужчине в конечном итоге разрушила единственную любовь в моей жизни.

— О Боже… я… я не знала.

— Теперь знаешь. Вот почему я ухожу. Тара узнает, и я не могу этого допустить. Я не могу так поступить с ней. — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Я не могу так поступить с тобой.

Его слова медленно проникали в меня.

Складывалась более четкая картина.

Вместе с ней пришел новый образ Рида — не как злодея или труса, а как человека, которым он обещал мне стать. Бойцом. Воином.

— Ты заслуживаешь того, чтобы кто-то стоял за твоей спиной и сражался за тебя, как проклятый. За твою честь, твое достоинство. Я хочу быть этим мужчиной. Я буду этим мужчиной… даже если это все, кем я когда-либо буду.

Это был его путь.

Это был единственный путь.

В то время как одни части вставали на свои места, другие разлетались на мелкие осколки. Все мои глупые надежды и мечты разбились вдребезги у моих ног.

Рид был реалистом. Он знал, что есть только один выход из этой ситуации, и он предполагал настоящее расстояние между нами. Мили. Штаты, границы, шоссе и горы.

Мы не закончили. Наша история не закончилась, и все же на страницах черными чернилами было написано «Конец». Я знала, что это к лучшему, но лучшее не всегда так ощущалось.

Мы навсегда останемся недописанной песней.

Наконец, я с сожалением кивнула, сдаваясь. Если он собирался быть сильным, то и я буду сильной. Я докажу, что отец ошибался, и сделаю это действительно трудное дело, прижавшись спиной к стене, с дрожащими и подгибающимися коленями и разорванным в клочья сердцем.

Я смогу это сделать.

— Хорошо, — мой голос дрогнул. — Ты прав.

Он улыбнулся самой печальной улыбкой на свете.

— Я не хочу быть правым.

— Я не хочу, чтобы мы ошибались.

Когда он снова потянулся ко мне, я позволила ему. Я позволила ему обхватить мои мокрые щеки ладонями и прижаться губами, наш поцелуй был пропитан солью и болью. Наши лбы и носы соприкоснулись, и я тихо спросила:

— Ты здесь, чтобы спасти меня?

Еще один поцелуй пришелся в линию моих волос, и он задержался там, крепче прижимая меня к себе и делая рваные вдохи.

— Ты никогда не нуждалась в спасении, Галлея. Ты никогда не была потеряна.

— Я была, — закричала я. — Я была потеряна, когда ты меня нашел, и я потеряюсь снова, когда ты меня оставишь.

— Нет. — Он поцеловал мой лоб, мокрые от слез ресницы, дрожащую нижнюю губу. — Ты искала то, что у тебя уже было.

Когда его рука легла мне на грудь — на мое сердце, — я без сил прижалась к нему, уткнувшись лицом в изгиб его шеи и желая, чтобы мне никогда не пришлось покидать его надежные объятия.

Удивительно, как люди заботятся о живых существах, как мы можем так яростно лелеять что-то, зная, что оно умрет. Просто немного больше воды, говорим мы. Больше солнечного света. Молчаливое пожелание еще нескольких хороших дней. Но это не имеет смысла. У каждой живой, цветущей сущности есть свой срок годности.

Ничто не живет вечно.

Даже любовь.

И все же мы позволили ей расцвести. Мы вдохнули в нее жизнь, одновременно прошептав последнее «прощай».

Просто с чем-то приходится прощаться слишком рано.

ГЛАВА 30

За окном, сквозь вертикальные жалюзи, было видно, как на небе медленно растворялись чернила, когда начало подниматься солнце, окрашивая его в лазурно-голубой цвет. Мы с Тарой лежали, прижавшись друг к другу на нашей новой двуспальной кровати, которую купила для нас ее мать, и смотрели на галактику светящихся в темноте звезд на потолке. По мнению Тары, никто никогда не становился слишком взрослым для искусственных звезд.

Мы не спали всю ночь, разговаривали, предавались воспоминаниям, смеялись сквозь слезы.

После того как мы ввалились в дверь новой квартиры, чтобы провести в ней нашу первую ночь, мы приготовили ужин, достойный шеф-повара, из спагетти и двойного шоколадного мороженого, а затем прыгали в пижамах на кровати, выкрикивая слова каждой песни с диска «Jagged Little Pill» и приклеивая звезды к пенопластовому потолку.

Это была хорошая ночь.

Запоминающаяся, невинная, беззаботная. Затишье перед бурей.