Старший брат царя. Книга 1

Вынужденная остановка не помешала Юрше, а, наоборот, воодушевила. Как разговорился он, нашел тропу сказа, почувствовал себя свободнее. С первых слов заметил, что перестали шушукаться княгини да боярыни — все слушали внимательно. И залился он соловьем, только не закрывал глаза, как эта птаха на длинных трелях, а наоборот — плавно речь вел и украдкой рассматривал своих слушателей. Вот князь Юрий Васильевич. Всего на два года моложе он государя, двадцатый год ему, а кажется совсем ребенком. Маленькое личико по-детски округлое, бесцветные брови и редкие светлые волосы на голове. Глаза светло-карие неотрывно смотрят на рассказчика, с напряжением ловит слова. Он глуховат, и двое служек держат перед ним слуховые трубы иноземные. Но даже и они мало помогают — от напряжения постоянно открывает рот. Придворные не удивляются: знают, что князь сызмальства и туг на ухо, и говорит невнятно, немует. При нем дядька, боярин Матвей, постоянно находится, один он понимает князя и говорит за него...

А слова сами собой текут, в узоры вяжутся... Встает перед слушателями высокий кремль тульский, крымчаками облепленный. Хоробрые вои, мужики да бабы с ребятишками от ворога отбиваются. А по лесам и долам скачут витязи русские, бегом за ними поспевают вои пешие. Впереди их на борзых конях князья-воеводы известные — то Курбский, то Щенятев да Хилков, то Пронский... Сверкают их мечи разящие, и разбегаются перед ними супостаты несчетные...

Рассказчик на царицу смотрит и невольно постыдным делом занимается — сравнивает ее с барыней Марией. Спору нет, царица добрее и ласковей. И красоты, говорят, она была неописуемой, из тысяч боярышень царю приглянулась. А как понесла, то подурнела, мешки синие под глазами повисли, пятна бурые по лицу пошли и, сказывают, волосы выпадают. Старухи по приметам предсказывают, что мальчик будет, наследник престола царского. Так что сейчас она уступает злой красоте чернобровой Марии. Может, и лучше, что не видит царь, как она подурнела...

Больше часа говорил Юрша без отдыха, только дважды испил квасу холодного. Поведал о тульском сражении, о победе войска русского. Слушали его не перебивая. А когда окончил, зашептались княгини и боярыни, загалдели негромко. Царица между тем спросила, был ли Юрий в опочивальне царя.

— Бывал, государыня. Живет государь Иоанн Васильевич у настоятеля монастыря. Почивает в келейке малой, спит по-походному на лавке, меховой шубой покрытой, второй шубой накрывается.

— Жестко ему, сердешному! — заохала царица. — Может, перину с тобой послать?

— Перины в обозе есть, государыня, да не хочет он на них прохлаждаться. И постель у него, и пища как у воя простого. Только забот куда больше.

Потом спрашивали гости государыни, где мужья их и дитяти. Ругал себя Юрша, что не запомнил, какой воевода в каком полку, не всем мог ответить.

Наконец, царица сказала, что пора отдыхать. Гости начали расходиться. Анастасия же подозвала Юршу:

— Юрий свет Васильевич, порадовал ты нас рассказом своим. Вот тебе подарок от меня. — Она взяла с тарелочки, что держала девка, перстень золотой с большим яхонтом. Юрша опустился на колени, царица надела ему перстень на палец. — А письмо государю, — продолжала она, — послезавтра будет. Денек отдохни, погуляй.

Няньки-мамки увели Анастасию. Юрша еще опомниться не успел, как подошел князь Юрий, обнял его и что-то залопотал. Боярин Матвей пояснил:

— Князь Юрий Васильевич благодарит тебя за повествование толковое. Другие мудрено говорят, понять трудно, а у тебя все просто и понятно.

А князь Юрий тем временем снял со своего пальца перстень с изумрудом и сунул Юрше. Матвей перевел:

— Это тебе на память о князе Юрии, моли Бога за него. — И тут же Матвей тихо добавил от себя: — Ты не обессудь, гонец. Князь может перстень и обратно потребовать.

Тут что-то произошло непонятное: князь в гневе принялся шуметь на боярина, даже толкнул его. Матвей испуганно зачастил:

— Хорошо, хорошо, князюшка. Понял, понял. Князь Юрий Васильевич услыхал, что сказал я тебе, государев гонец, и сердиться изволил. Он дарит тебе перстень навсегда. А еще будешь рассказывать, он другие поминки даст.

Несчастный князь внимательно слушал Матвея, согласно кивал головой, а на прощание еще раз обнял Юршу.

Когда Юрша выходил, около него оказался боярин Илья, двоюродный брат Анастасии:

— Исполать тебе, сотник. За все время впервые князь расстался со своими сокровищами. И никогда никого не обнимал. Так что радоваться можешь!

— Я и радуюсь, боярин. У меня никогда перстня не было, а теперь сразу два!

В Стрелецкую слободу ко двору Акима Юрша приехал уже в сумерки. Ему отворила ворота прислужница и заплакала, приговаривая:

— Вот радость-то, радость-то какая! Хозяин приехал и ты, Юр Василич!

Юрша поцеловал прислужницу и прошел в горницу. Аким, распаренный после бани, сидел за столом и потягивал бражку. Перед ним стояла расцветшая и помолодевшая Агафья и не спускала с него радостных глаз. Юрша низко поклонился названой матери своей, поцеловал ее трижды. Аким заторопил его: