Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Маск усвоил все эти уроки еще на ранних попытках пустить Falcon 1. Грузоподъемность его первых ракет была далека от заявленных 450 кг. Они были способны вывести на орбиту максимум несколько десятков килограммов. А если вы говорите клиенту, что можете доставить в космос полтонны полезной нагрузки, вы должны либо выполнить обещание, либо смириться с потерей контракта.

«Вот почему мы так боремся за массу и удельный импульс», – сказал Маск, который в настоящее время пытается решить ту же проблему при разработке космического корабля Starship, с помощью которого планирует заселить Марс. Его новый летательный аппарат словно сошел со страниц научно-фантастической книги. Огромная первая ступень оснащена двадцатью восемью большими двигателями Raptor. Вторая ступень, Starship, которая когда-нибудь, возможно, сумеет доставить на Марс несколько десятков астронавтов, предназначена для многократного использования, а значит, кораблю потребуется дополнительное топливо, что еще больше ограничит вес полезной нагрузки.

«Мы боремся за массу особенно при создании многоразовой верхней ступени, что еще никому не удавалось, – утверждает Маск. – Просто для информации. Не то чтобы другие ученые-ракетчики были полными идиотами, которым нравилось разбрасываться ракетами. Но сделать что-либо подобное чертовски трудно. Одна из самых сложных инженерных задач, известных человеку, заключается в создании многоразовой орбитальной ракеты. Никто не достиг в этом успеха. И есть веская причина. Дело в земной гравитации. На Марсе с его низкой силой тяжести строительство такой ракеты не вызвало бы особых проблем. На Луне – тоже. Но на Земле подобный путь связан с огромными сложностями. Разработка полностью многоразовой орбитальной системы стала бы одним из самых больших прорывов в истории человечества. Вот от чего разрывается мой мозг. На самом деле мы просто сборище обезьян. Я удивляюсь, как мы вообще зашли так далеко. Это не укладывается у меня в голове. Совсем недавно мы жили на деревьях и питались бананами».

Перед вторым пуском Маск и его сотрудники рискнули, не установив перегородки, которые не давали топливным компонентам расплескаться, и это дорого им обошлось. Однако даже обезьяны способны учиться на своих ошибках. Все ракеты Falcon 1, пущенные с тех пор, предусматривали перегородки внутри баков вторых ступеней. Лучше немного пожертвовать эффективностью, чем вообще не выйти на орбиту.

Глава 7 Техас Январь 2003 – август 2008 года

Том Мюллер наблюдал за вторым полетом Falcon 1, крепко сцепив пальцы. Глава отдела разработки двигательных установок сидел рядом с Маском и чувствовал, как ослабла его некогда прочная связь с боссом. Несмотря на то что вину за утечку топлива, которая привела к поломке первой ракеты, Маск публично возложил на Холлмана и Томаса, за закрытыми дверями Мюллеру тоже досталось. Между ним и Маском после длительного тесного сотрудничества в процессе создания ракетного двигателя Merlin возникла пропасть.

«Мой двигатель загорелся, так что я был по уши в дерьме, – вспоминает Мюллер. – На протяжении целого года между первыми двумя пусками наши отношения с Илоном были не очень хорошими».

Чтобы поднять настроение своим сотрудникам после неудачного первого пуска и дать им почувствовать себя настоящими астронавтами, Маск организовал им полет в невесомости, потратив на него более 100 тысяч долларов. Многие из них пришли в SpaceX если и не с конкретной мечтой стать астронавтом, то, по крайней мере, с надеждой на то, что когда-нибудь они смогут полетать на одной из ракет компании. Во время рейса на борту движущегося по параболической траектории Boeing 727 около трех десятков сотрудников попеременно то плавали в воздухе внутри салона, то испытывали перегрузку в 2 g.

«Все, кто хорошо справился со своими задачами, получили возможность испытать состояние невесомости, – говорит Мюллер. – А вот мне не довелось». Мюллера, одного из лучших инженеров SpaceX, исключили из списка приглашенных.

Перед вторым пуском Мюллер и Маск подробно обсудили предстоящую миссию. Оба согласились с тем, что, как только заработает двигатель второй ступени, можно будет считать, что цель достигнута. Двигатель Kestrel был простым и надежным, никогда не давал серьезных сбоев. Когда он ожил во время второго полета, Мюллер и Маск вскочили со своих стульев, радостно закричали и обнялись. В один миг все было прощено. Даже выход второй ступени из-под контроля, который произошел спустя несколько минут, не испортил им настроение. В конце концов, Мюллер в этом не был виноват. Доверие между Мюллером и Маском восстановилось очень кстати, поскольку перед ними стояла важная задача. В Калифорнии Мюллер со своей командой разрабатывал более совершенный двигатель Merlin, который им вскоре предстояло установить на испытательный стенд в Техасе. Процесс его создания очень сильно повлиял на компанию. Фактически этот новый двигатель едва не уничтожил SpaceX.