Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Устройство для производства жидкого кислорода, потреблявшее уйму электроэнергии, ждала печальная участь. Спустя некоторое время команда Баззы перевезла ее на Квадж и поручила эксплуатацию специально обученному уроженцу Маршалловых островов по имени Джабви, который должен был находиться внутри этой машины, пока она вырабатывала окислитель. Однажды вечером, когда Базза сидел на крыльце перед отелем Macy’s, на острове отключилось электричество. Почуяв неладное, он вскочил на велосипед и рванул к центру управления, где была установлена кислородная машина. Он знал, что из-за отключения электричества внутри сложного аппарата возникнет настоящий хаос с искрами и огнем. «Это был настоящий электрический шторм, – вспоминает Базза. – Джабви показалось, что тогда в машине с ним был сам дьявол». В конечном счете установка для производства жидкого кислорода превратилась в обугленные руины. Следуя примеру военных, SpaceX утопила ее в лагуне, где она со временем превратилась в искусственный риф.

В ходе подготовки к первому полету сотрудники SpaceX на протяжении нескольких месяцев безуспешно пытались провести статические огневые испытания своей ракеты и пустить ее с Кваджа. Благодаря накопленному опыту и внедрению новых процедур подготовка ко второму пуску шла более гладко и заняла всего несколько недель. Все было хорошо вплоть до последних сорока восьми часов перед стартом.

16 марта 2007 года SpaceX провела успешное статическое огневое испытание первой ступени Falcon 1. Четыре дня спустя она попыталась осуществить пуск. Однако за 60 секунд до старта бортовой компьютер автоматически отменил обратный отсчет после того, как датчик давления выявил течь в топливном клапане. Это могло быть настоящей проблемой или ложной тревогой, вызванной, например, неисправностью датчика. Без осмотра оборудования узнать наверняка было невозможно. Базза решил, что из ракеты необходимо слить топливо.

Маск наблюдал за попыткой пуска из командного фургона в штаб-квартире компании в Эль-Сегундо. Поначалу SpaceX планировала использовать этот переоборудованный грузовик с прицепом как мобильный центр управления пуском ракет с базы Ванденберг, но затем он был перепрофилирован. Благодаря установке телевизионных мониторов, принимающих видео с Омелека, Маск мог следить за процессом обратного отсчета. И то, что он увидел, его не порадовало.

Маск ждал второй попытки почти год и очень рассчитывал на успех. Он настаивал на том, чтобы Базза объяснил ему, почему для выявления проблемы необходимо слить компоненты топлива. Услышав, что в противном случае работа с ракетой может быть опасной, Маск спросил, нельзя ли просто проигнорировать полученный сигнал и еще раз попробовать пустить ракету в тот же день. Базза сказал, что это невозможно, поскольку датчик мог обнаружить реальный сбой, угрожающий успеху миссии.

Пуском руководил Базза, так что последнее слово было за ним. Он приказал слить топливо. «Илон был очень расстроен, – вспоминает Базза. – Я подозреваю, что если бы он находился на Квадже в центре управления, то настоял бы на своем, но он был в восьми тысячах километрах от нас, что дало мне некоторое время на выявление проблемы».

После опустошения топливных баков стартовая группа изучила проблему и посчитала ее достаточно серьезной, а решение Баззы – абсолютно оправданным. Следующие несколько часов инженеры на Квадже и Омелеке решали проблемы, выявленные бортовым компьютером. Базза и участники его команды покинули центр управления в полночь, будучи вполне уверенными в успехе очередной попытки, которую запланировали на следующий день.

Для запасной команды на Омелеке перенос пуска на сутки означал еще одну долгую ночь, потраченную на подготовку оборудования. Утром 21 марта Холлман, Ли и их коллеги снова осуществили приготовления перед началом заправки ракеты. Однако, когда пришло время покидать остров, их пути разошлись. Ли села в лодку с несколькими другими коллегами, чтобы доплыть до бункера на острове Мек, а Холлман полетел на вертолете на Квадж. Во время второй попытки ему предстояло следить за двигательными установками ракеты из центра управления.

Следующим утром процесс обратного отсчета протекал довольно гладко, однако последние секунды тянулись мучительно долго, поэтому, когда таймер наконец досчитал до нуля, это показалось команде настоящим чудом. Двигатель заработал, но, несмотря на дым и пламя, ракета не взлетела. Во время последней проверки системы бортовой компьютер обнаружил, что давление в камере сгорания остается слишком низким. Очередное прерывание пуска стало для стартовой команды настоящим кошмаром.

«Я знал, что на этот раз не смогу отказать Илону, – говорит Базза. – Мой мозг буквально взрывался. Мне нужно было срочно найти выход из положения».