Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Новая первая ступень была доставлена на Омелек в ноябре 2006 года, в результате чего все внимание снова сосредоточилось на Квадже. В начале процесса подготовки ко второму полету Маск поставил цель пустить ракету в январе. В декабре стартовая группа, проверив первую и вторую ступени, соединила их. Тем не менее, когда эти сотрудники отправились домой на рождественские праздники, Базза знал, что, учитывая количество еще не решенных проблем, на пуск в январе можно не рассчитывать.

Одна из трудностей, с которыми столкнулись инженеры SpaceX, заключалась в налаживании связи ракеты с наземным оборудованием. Спустя пару дней после Рождества Базза и Кёнигсманн обсудили проблему компьютера двигателя Merlin, который периодически выходил из строя во время декабрьских тестов. Они поняли, что не решат ее только разговорами. Поэтому, убедив жен в том, что так будет правильно, вице-президенты SpaceX вылетели на Квадж. Они встретили Новый год на Омелеке, устраняя неполадки и отлаживая программное обеспечение. На этом уединенном тропическом острове, помимо них, находилась лишь директор испытательного полигона Шэрон Хёрст. Двое мужчин сожалели о том, что им не удалось провести больше времени с женами и детьми, однако у них была работа, которую нужно было сделать. Они неуклонно продвигались вперед, попивая дешевое пиво и решая проблемы в условиях полной изоляции. «Удаленность Омелека казалась мне почти вдохновляющей, – вспоминает Кёнигсманн. – Этот остров был похож на другую планету». Они пережили весьма тяжелый период, потеряв первую ракету. И теперь снова оказались вдали от своих семей. И все же им было приятно вновь прикоснуться к оборудованию. Базза и Кёнигсманн возлагали на 2007 год большие надежды.

SpaceX не пустила ракету в январе, однако инженеры и техники, вернувшиеся на Омелек после новогодних праздников, добились определенного прогресса. Перед попыткой пуска компания должна была провести два важных испытания, чтобы убедиться в готовности ракеты. Первый тест, называемый «мокрым», не имеет, разумеется, никакого отношения к намачиванию. В ходе его проведения инженеры полностью заправляют ракету компонентами топлива и запускают обратный отсчет, который продолжается примерно до последних шестидесяти секунд. Через несколько дней или недель после этого теста инженеры должны были провести предстартовое статическое огневое испытание.

Для проведения тестов требовалось большое количество окислителя, поэтому SpaceX заказала несколько емкостей с жидким кислородом объемом около 20 тысяч литров. Их доставка с материка длилась почти месяц, и примерно треть содержимого каждого из этих переохлажденных резервуаров успела выкипеть. Кислорода постоянно не хватало. В поисках творческих решений проблемы Базза обратил внимание на устройство, которое, согласно рекламному объявлению, было способно конденсировать кислород из воздуха. Маск тут же оформил заказ на поставку.

По словам инженера по бортовому оборудованию Фила Кассуфа, эта машина прибыла на Омелек в собранном виде и оказалась на удивление большой. Ее размер после сборки примерно соответствовал половине стандартного транспортного контейнера. «Со множеством клапанов и датчиков она выглядела так, будто ее доставили из лаборатории какого-нибудь сумасшедшего ученого», – вспоминает Кассуф. Инженеры и техники потратили несколько дней на смазку ее деталей, прежде чем включить. Она зашумела, и, когда через сорок пять минут любопытные инженеры вернулись, Базза взволнованно воскликнул, что машина работает. В итоге благодаря этой установке компания получала около 1100 дополнительных литров окислителя в день. Правда, и без проблем не обошлось.

«Вся разница в том, что Илон готов тратить деньги на то, чтобы пробовать что-то новое, – говорит Кассуф. – А, например, в компании Boeing вы потратите деньги на выяснение того, какая ответственность вам грозит, прежде чем получите разрешение что-нибудь сделать. Илон же обычно сразу дает добро на то, чтобы опробовать какой-то новый аппарат. Если он не работает как надо, мы либо продадим его, либо пополним свой список выученных уроков».