Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Один из способов борьбы с проблемой заключается в установке по краям бака специальных перегородок, как правило, представляющих собой металлические пластины, которые смягчают этот эффект и помогают направить поток топлива в двигатель ракеты. Команда SpaceX установила такие перегородки в баках первой ступени, но отказалась от такого же решения в случае второй, чтобы дополнительно не увеличивать ее вес, учитывая, что она выходит на орбиту вместе с полезной нагрузкой. Поскольку точно оценить работу второй ступени в полете без фактического пуска невозможно, Кёнигсманн поручил Стиву Дэвису смоделировать расплескивание топлива на компьютере.

Дэвис был одним из первых сотрудников компании. Он присоединился к ней в середине 2003 года, а в 2007 году отвечал за систему навигации и управления ракеты Falcon 1. У него были три разные модели расплескивания топлива в баке второй ступени, и он запускал одну симуляцию за другой, основываясь на различных предположениях. Чаще всего вторая ступень работала штатно. Однако в небольшом проценте случаев ракета все-таки выходила из-под контроля. «Было не похоже, что проблема заключается в чем-то одном, – говорит он. – Казалось, что имеет место неудачное сочетание нескольких факторов».

Второй полет был сопряжен со множеством рисков. Дэвис в ходе подготовки презентации для Кёнигсманна выявил около пятнадцати потенциальных проблем, связанных с работой его систем. Больше всего его беспокоило изгибание корпуса ракеты в полете. Расплескивание топлива занимало 11-е место в списке. «Расплескивание представляло определенный риск, – вспоминает Дэвис. – Но далеко не единственный».

Когда Маск пришел в отдел бортового оборудования на Невада-стрит и встретился с сотрудниками, чтобы обсудить их опасения перед вторым полетом, Кёнигсманн представил результаты работы своей команды. В конце концов они решили принять на себя большую часть рисков, включая расплескивание топлива. На решение всех выявленных проблем потребовалось бы несколько месяцев, и, кроме того, оно грозило значительным увеличением веса ракеты. Поэтому, вместо того чтобы тратить месяцы на анализ, предположения и моделирование, команда SpaceX решила просто пустить ракету и посмотреть, что из этого получится.

В любом случае они не могли позволить себе увеличить вес. В то время у SpaceX были трудности с созданием аппарата, способного вывести заявленные 450 кг на низкую околоземную орбиту. Мощность двигателя Merlin оказалась не такой значительной, как предполагалось, а его масса превышала запланированную. Некоторые части конструкции ракеты, в основном состоящей из алюминия, также оказались тяжелее, чем рассчитывали инженеры.

«Как всегда, проблемы были связаны с весом и мощностью, – говорит Маск. – Масса полезной нагрузки определенно была близка к критической, и, добавляя каждый последующий фунт к весу второй ступени, мы должны были на фунт убавлять вес спутника».

Когда речь зашла об установке перегородок, Маск забеспокоился о целостности конструкции второй ступени. Их нужно было приварить к стенкам бака из алюминиевого сплава. Из-за весовых ограничений стенки были слишком тонкими для бака, в котором топливные компоненты хранятся под высоким давлением. Добавление перегородок, которые не дают им расплескаться, ослабило бы конструкцию в месте их соприкосновения со стенками бака. По мнению Маска, модернизация могла увеличить риск, а не снизить его.

«Этот риск даже не входил в первую десятку, – вспоминает Маск. – Насколько могли быть плохи его последствия?»

Пока Маск обсуждал со своими ключевыми сотрудниками основные риски предстоящего полета, Фло Ли и еще несколько десятков человек работали над завершением второй ракеты Falcon 1. Ли, мечтавшая однажды отправиться в космос, присоединилась к SpaceX практически сразу после основания компании. Когда она была маленькой, ее родители по выходным ездили с ней и ее братом по мосту через Чесапикский залив из Делавэра в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы посетить Национальный музей воздухоплавания и астронавтики. Однажды, находясь в кинотеатре музея во время показа фильма «Голубая планета», она поняла, что нашла свое предназначение. Вышедший в 1990 году фильм демонстрировал захватывающие кадры Земли из космоса, снятые астронавтами, которые находились на борту космического шаттла.

«Я подумала: “Боже мой. Вот то, чем я хочу заниматься”», – вспоминает Ли. Она твердо решила однажды отправиться в космос, чтобы собственными глазами увидеть Землю и полюбоваться ее красотой.