Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

В спешке они оставили ракету на воздухе, вместо того чтобы закатить ее обратно в ангар. Несмотря на то что ангар представлял собой простую конструкцию из алюминиевых балок, обтянутую тканью, он все-таки мог обеспечить некоторую защиту. Однако процесс перемещения ракеты был длительным и предполагал ее перевод из вертикального положения в горизонтальное, из-за чего значительная часть команды SpaceX рисковала пропустить последний коммерческий рейс. Базза и другие полагали, что вернутся на остров в начале января, а значит, ракета будет находиться в суровых климатических условиях не более двух недель. Однако из-за задержек, связанных с производством запасных частей, они вернулись на остров и поместили ракету в ангар лишь 20 января.

Таким образом, двигатель первой ступени находился в агрессивной среде целый месяц. Остров Омелек почти постоянно обдувают пассаты, неся с собой соленые брызги. Стартовая площадка находится менее чем в 100 метрах от берега океана, о который разбиваются большие волны, насыщая воздух частицами соли, впоследствии оседающими на ракете.

«Кваджу свойственна безумная коррозионная среда, – говорит Маск. – Там почти все время преобладает соляной туман, и если у вас есть велосипед, то вам следует держать его с подветренной стороны, иначе он превратится в груду оксида алюминия или оксида железа. Недавно прибывшие на остров ставят свой велосипед с наветренной стороны, но знающие люди поступают наоборот».

Однако компания потеряла бы ракету и без коррозии. При подготовке Falcon 1 к пуску один из работавших на Омелеке инженеров во время заправки открыл вентиляционный клапан бака окислителя второй ступени и забыл его закрыть. Даже если бы первая ступень ракеты справилась со своей задачей, вторая не смогла бы вывести на орбиту спутник FalconSAT-2 из-за падения давления в магистрали.

Все это выяснилось позднее в ходе анализа данных. Маск спросил свою команду о том, почему компьютер не удостоверился в закрытии клапанов. Оказалось, что сотрудники просто не успели установить соответствующие датчики. Таким образом, первая крупная неудача SpaceX научила Маска тому, что существуют определенные пределы, которые ограничивают скорость развития космической компании. После этого случая он уже не так сильно торопил своих сотрудников.

«Как бы нам ни хотелось запустить ракету в максимально сжатые сроки, мы понимали, что у нас есть ряд проблем, – сказал Базза. – Мы не хотели потерпеть неудачу при следующей попытке, учитывая то, насколько болезненной стала первая. Все в SpaceX разделяли мнение, что нам следует потратить некоторое время, чтобы устранить обнаруженные недостатки».

Маск решил, что в ходе второго пуска компания будет использовать не настоящий спутник, а макет, чтобы сосредоточиться на самом полете ракеты. Кроме того, он был готов потратить необходимое количество времени на подготовку. В итоге между первым и вторым запусками прошел почти год. На протяжении оставшейся части 2006 года SpaceX постепенно внедряла более традиционные практики, которые используются в аэрокосмической отрасли. Обычно, собирая ракету, кто-то тщательно записывает серийный номер каждого добавляемого в нее компонента или детали. Во время сборки первой ракеты Falcon 1 никто таких записей не вел, однако теперь все изменилось. Маск также позаботился о необходимых датчиках. Второй носитель Falcon 1 был оснащен всевозможными устройствами, которые призваны были гарантировать, чтобы давление, температура и значения других параметров находились в допустимых пределах. Если бы кто-то оставил клапан открытым, компьютер это заметил бы.

«В плане зрелости и дисциплины мы стали совершенно другой компанией, когда готовились ко второму пуску, – вспоминает Энн Чиннери. – Неудача многому нас научила».

Помимо всего прочего, SpaceX внесла в ракету конструктивные улучшения и дала новой ее версии название Falcon 1.1. Инженеры компании стали намного умнее благодаря году работы, который они потратили на сборку, испытания и пуск первой ракеты. Например, специалисты по бортовому оборудованию нашли лучшие способы прокладки километров электронных кабелей, используемых в ракете. Снаружи она выглядела как раньше, но внутри все было иначе.

Изменения коснулись и руководства компании. Незадолго до неудачного пуска Falcon 1 Маск объявил о назначении в качестве первого президента и главного операционного директора Джима Мазера. Этот ветеран отрасли с 2001 года занимал пост президента ракетной компании Sea Launch, которая принадлежала четырем странам. К моменту ухода Мазера она запустила девятнадцать украинских ракет с мобильной морской платформы.