Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Как и Маск четырьмя годами ранее, Данн искал информацию о планирующихся исследованиях на веб-сайте НАСА в 2005 году. К тому времени НАСА разработало план по созданию ракеты для очередного полета на Луну в рамках миссии, сходной с программой «Аполлон». Чем больше Данн читал об этом, тем больше убеждался в том, что план НАСА – всего лишь попытка повторить прежние достижения. «Я чувствовал, что на этот раз работа НАСА ни к чему нас не приведет», – вспоминает он. Данн, читавший в то время романы Айн Рэнд, думал о том, что будущее космических полетов, возможно, зависит от более гибких и целеустремленных частных компаний.

Именно в тот момент он впервые наткнулся на информацию о SpaceX и ее дерзком основателе. Описание визита Маска в Вашингтон, округ Колумбия, в конце 2003 года, во время которого тот штурмовал самое сердце страны с блестящей ракетой Falcon 1 на буксире, поразило Данна до глубины души. Именно таким он представлял будущее. Он знал, что должен делать. Он собирался помогать Илону Маску строить ракеты, способные изменить мир.

В начале 2005 года, когда SpaceX еще не исполнилось и трех лет, компания уже готовилась к своему первому пуску. Данн сразу же посетил ее сайт в поисках информации о доступных стажировках. Он помнит, что компания рекомендовала подавать заявки только «лучшим из лучших». Данн был всего лишь одним из тысяч студентов-механиков. Чем он мог их заинтересовать?

На сайте сообщалось о том, что компании нужны предприимчивые люди, которые проявляли выдающиеся способности еще в детстве: например, построили ракету на жидком топливе в средней школе. Однако устройства Данна, работавшие на сахаре и нитрате калия, представляли собой относительно простые твердотопливные ракеты. «Я не думал, что готов к этой работе», – рассказывает он.

В конце концов тем летом, после окончания Университета Дьюка, Данн подал заявку на стажировку в другую космическую компанию – Blue Origin. Несмотря на то что компания Безоса была гораздо более закрытой, чем SpaceX, она придерживалась той же базовой идеологии и стремилась революционизировать аэрокосмическую отрасль, радикально снизив стоимость доставки людей и грузов на орбиту. После серии телефонных интервью с представителями Blue Origin, расположенной недалеко от Сиэтла, Данну позвонили и сказали, что он стал «первым запасным претендентом», и если один из десяти отобранных студентов откажется от стажировки, то ему позвонят.

«Тогда я сказал рекрутеру: “Просто позвольте мне поработать на вас в течение месяца, – вспоминает Данн. – Можете мне не платить, и если за месяц я не докажу, что готов работать больше, чем любой другой стажер, то я просто уеду домой. Я буду очень признателен за этот опыт. А если я отлично проявлю себя и буду работать усерднее, чем все остальные, тогда просто заплатите мне за остаток лета”».

Рекрутер отказался от этого предложения. Больше никто из компании не позвонил.

Размышляя о своей будущей карьере, Данн не знал, что делать. Он подумал, что для повышения шансов на получение работы в SpaceX ему нужно получить степень магистра, а затем и докторскую степень в области ракетостроения – стать настоящим экспертом. Именно с этой целью он и поступил в Стэнфордский университет. Данн подружился со студентами, работавшими над ракетой с гибридным двигателем, использующим твердое и жидкое топливо. Он с головой погрузился в этот проект и познакомился с Эриком Ромо – кандидатом на получение магистерской степени, который с января 2003-го по начало 2004 года работал над двигателем в SpaceX. В ходе разговора с Ромо Данн понял, что получение докторской степени в области ракетостроения было неправильным подходом. Компании требовались практики, а не теоретики. Он решил набрать как можно больше опыта в магистратуре и сделать все возможное для того, чтобы попасть на стажировку в SpaceX летом 2006 года. Ромо пообещал Данну замолвить за него словечко своему бывшему начальнику Мюллеру.

Весной 2006 года, сразу после окончания занятий, Данн погрузил вещи в свою Toyota Tacoma и проехал весь путь из Калифорнии в Техас за двадцать четыре часа. Макгрегор представлял собой типичный для Техаса сонный городок с одним перекрестком, множеством пикапов, несколькими выцветшими витринами и, конечно, закусочной Dairy Queen, без которой не обходится практически ни одно техасское поселение. Покинув Макгрегор, Данн миновал промышленный парк и выехал на длинную дорогу, которая вела к испытательным стендам и бункеру SpaceX. В 2006 году на въезде не было ни пропускного пункта, ни створок ворот. Единственным ориентиром, видимым издалека, оказалась огромная тренога. Несмотря на это, Данн приближался к полигону с трепетом. «Мне казалось, что я достиг высшей лиги», – говорит он.