Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Период близкого взаимодействия действительно остался в прошлом. Маск и SpaceX готовились к выходу на орбиту. Сотрудников было уже не несколько десятков, а больше сотни. И летом 2006 года компания повзрослела, и Данн – вместе с ней. Он всегда был умным и трудолюбивым парнем. Теперь он нашел цель, которая давала ему основания трудиться в полную силу, и самый важный период в истории компании Данн все-таки не пропустил. Он присоединился к ней как раз вовремя. Парню из Теннесси предстояло не только наблюдать триумф SpaceX, но и сыграть в нем решающую роль.

После летней стажировки Данн вернулся в Стэнфорд и в марте 2007 года следил за вторым пуском издалека. После того как ракета почти добралась до орбиты, все с нетерпением ждали третьего полета. В июле 2007 года Данна наняли в SpaceX на полную ставку, и в скором времени он вернулся в Макгрегор. Там в конце лета и осенью 2007 года инженеры компании под палящим солнцем тестировали новый двигатель Merlin с регенеративным охлаждением. Он получил название Merlin 1C. Во время первых двух пусков использовался двигатель Merlin 1A. Был еще Merlin 1B с абляционной защитой, который развивал на 10 % большую тягу, чем обычный. Однако Мюллер отказался от этого проекта после того, как работа над версией с регенеративным охлаждением пошла на удивление гладко. Маск оказался прав: им следовало использовать такую конструкцию с самого начала.

Во время испытаний в Техасе двигатель Merlin 1C проявил себя отлично, каждый раз работая по несколько минут. Им больше не нужно было выбрасывать камеры сгорания после длительных тестовых пусков. Двигатель с регенеративным охлаждением можно было запускать снова и снова. И ракетчики продолжали работать всю зиму, проверяя, на что он способен. После того как были завершены испытания, эквивалентные более чем десяти полноценным пускам ракеты, SpaceX заявила о том, что двигатель Merlin 1C будет готов к полету в феврале 2008 года. И в скором времени его отправили на стартовую площадку.

На этот раз инженеры были уверены в том, что ракете удастся выйти на орбиту. И Зак Данн планировал отправиться с ними на Квадж, чтобы внести свой вклад в успех предприятия.

Глава 8 Третий полет Май 2008 – август 2008 года

В конце весны 2008 года Заку Данну не терпелось взяться за дело. К тому моменту прошло больше года с тех пор, как SpaceX осуществила второй пуск, который почти увенчался успехом. Компания столкнулась с растущим финансовым давлением, посему стремилась как можно скорее выкатить свою третью ракету с завода на стартовую площадку и отправить ее на орбиту. Однако никто не жаждал этого больше, чем Данн. Выпросив у Тома Мюллера разрешение пройти стажировку, он справился со всеми поставленными перед ним техническими задачами. Несмотря на то что Данн проработал в SpaceX всего несколько месяцев, Мюллер назначил его ответственным за двигательную установку ракеты, которая была изготовлена для третьего полета.

Первую ступень доставили на Квадж в мае. Данн с дюжиной других инженеров и техников прилетели туда в выходные, накануне Дня поминовения, чтобы подготовиться к назначенным на июнь статическим огневым испытаниям. В целом они прошли хорошо, но, когда на Омелек прибыли компоненты второй ступени, с «юбкой» двигателя возникла проблема. Разработанный Мюллером и созданный Дином Оно, бывшим инженером TRW, двигатель Kestrel разгонял вторую ступень во время полета в космическом вакууме. Он был предназначен для выведения спутников на орбиту и под бдительным присмотром Оно ни разу не давал сбоев во время испытаний. Юбка-удлинитель диаметром чуть больше метра расширяла сопло Kestrel, чем повышала эффективность его работы в вакууме.

Она доставлялась отдельно и была одним из последних компонентов ракеты, которые следовало привезти на Квадж, чтобы начать подготовку к пуску. SpaceX хотела как можно быстрее увидеть ее в своем распоряжении. Армия считала воздушные перевозки дорогостоящим ресурсом, поэтому офицеры логистики разработали систему заявок с присвоением им приоритетов. Когда SpaceX впервые прибыла на Квадж в 2005 году, Тим Базза и некоторые другие руководители компании подружились с представителями армейского отдела логистики на острове. Благодаря этому SpaceX могла помечать большую часть своего оборудования кодом «999», который обычно используется для доставки критически важной военной техники. В конце декабря 2005 года, стараясь как можно быстрее доставить оборудование для осуществления первого пуска, SpaceX использовала код наивысшего приоритета, чтобы заполнить своими ящиками последний армейский самолет, отправлявшийся на Квадж перед Рождеством. Из-за этого доставка елок, ветчины и подарков местным жителям была отложена до окончания праздников. «Армейские мамочки знали, что в этом были виноваты мы, – вспоминает Базза. – Они были в такой ярости, что кричали на нас при встрече в продуктовых магазинах. С тех пор мы старались реже использовать код». Именно поэтому в 2008 году SpaceX выбрала другой способ доставки юбки на Квадж.