Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Он набрал приличную скорость, но, подъезжая к причалу, чтобы отсалютовать уплывающей лодке, Данн решил слегка притормозить. Однако педаль тормоза провалилась в пол без всякого сопротивления. Кричащему Данну, мчащемуся на полной скорости к небольшому каменистому уступу, удалось произвести на товарищей впечатление, правда, не такое, как ему хотелось. Он понимал, что, вероятнее всего, машина перевернется и рухнет в лагуну, поэтому в последний момент он рванул руль и направил ее к ближайшей пальме.

«Вместо того чтобы лицезреть, как я машу и сигналю им на прощание, они увидели, как я несусь на полной скорости, словно последний тупица, без какой-либо причины, – рассказывал Данн о сидящих в лодке коллегах. – А затем я со всего маху врезался в пальму».

В результате столкновения Данн перелетел через рулевое колесо, но покинул место аварии на собственных ногах под громкий хохот товарищей.

Некоторые из сотрудников SpaceX, которые оставались на Омелеке ночевать, ловили рыбу на коралловых рифах, окружающих остров, но потом отпускали всю добычу. Мелкие организмы, которые обитают среди тропических рифов, производят сигуатоксин, который накапливается в мелкой и особенно крупной рыбе. У местных жителей выработался к нему иммунитет, но у всех остальных он вызывает тяжелое пищевое отравление. Время от времени до команды доходили слухи о том или ином посетителе Кваджа, умершем после того, как он съел рифовую рыбу.

На суше тоже подстерегали опасности. На Омелеке обитают кокосовые крабы – самые крупные членистоногие в мире, которые могут достигать целого метра в длину. Иногда можно было увидеть, как они взбираются по дереву и сбивают кокосовый орех своими сильными клешнями, а затем, спустившись на землю, раскалывают его. «Спать обнаженным на пляже там было нельзя», – вспоминает инженер-конструктор Джефф Ричичи.

По мере приближения даты третьего полета инженеры и техники продолжали улучшать условия обитания на Омелеке, в том числе обеспечили хорошей едой тех, кто оставался ночевать на острове. Они по очереди готовили блюда, значительно превосходящие по качеству все, что подавалось в армейском кафетерии на Квадже. По утрам их ожидали тарелки с дымящейся яичницей, по вечерам – более изысканные угощения. Бюлент Алтан и новый инженер Рики Лим, отвечающий за пуск, готовили очень часто, потому что им это нравилось. В один вечер они могли подать стейки на гриле, в другой – креветки в соусе из паприки. Фирменным блюдом Алтана был турецкий гуляш, который он любил готовить, смешивая пасту с чесноком, йогуртом и сливочно-томатным соусом. Это его фирменное блюдо нравилось обитателям Омелека больше всего. Кроме того, они могли пользоваться контейнером-рефрижератором, который содержал бесконечный запас напитков, включая пиво.

«По сравнению со временем подготовки к первому полету условия были просто роскошными, поэтому нам очень нравилось на Омелеке, – вспоминает Алтан. – После по-настоящему тяжелого рабочего дня мы все собрались на ужин и просто сидели и расслаблялись. Мы пересматривали одни и те же фильмы вроде “Звездного десанта”. Но важнее всего был дух товарищества».[17]

Ночевавшие на острове сотрудники соорудили деревянную платформу, с которой могли любоваться ночным небом, находясь в одном из самых темных мест на Земле. Иногда облака закрывали им обзор. Но когда прояснялось, они видели миллионы сверкающих звезд, среди которых иногда мелькали искусственные. Они напоминали падающие звезды, но не гасли, а становились ярче. То были межконтинентальные баллистические ракеты, пускаемые с материковой части США в сторону атолла Кваджалейн.

В том заключалась великая ирония ситуации: необходимость как можно быстрее осуществить пуск заставила SpaceX перебраться с базы Ванденберг на Кваджалейн, откуда сотрудники смогли наблюдать за полетом ракет, стартующих с ее территории. На протяжении почти полувека небольшой атолл служил условной целью при испытании межконтинентальных баллистических ракет, а позднее использовался в рамках «Стратегической оборонной инициативы», учрежденной президентом Рональдом Рейганом. Военные объекты на Кваджалейне по-прежнему решают множество задач, но в первую очередь он представляет собой гигантский полигон.

Когда ВВС хотят проверить точность трехступенчатой твердотопливной ракеты Minuteman III, они запускают ее с базы Ванденберг в сторону Кваджа. Сложные радары, камеры и другое оборудование слежения, установленное на Испытательном полигоне Рейгана на Квадже, собирают точные радиолокационные и оптические данные о ракете, которая летит сквозь атмосферу со скоростью около 6,5 км/с. Часто ракеты были нацелены на остров Иллегинни, расположенный в западной части атолла. Это означает, что они пролетали практически прямо над Омелеком, который находится на восточном краю цепи островов. И ночевавшие там сотрудники SpaceX могли наблюдать за их появлением. При приближении к Кваджалейну третья ступень ракеты отделялась, и в полете оставалась только боевая часть, несущая макет ядерного заряда.