Старухи

Вскоре деньги, отложенные бабушкой, кончились… Стало голодно… Добрые соседи отвели девочку на шахту. Тогда уголь был нужен, а рабочих рук не хватало.

«Мне семнадцать лет», – сказала Ульяна на шахте, и ей поверили, потому что выглядела она крупной и сильной девушкой.

Юркая и ловкая, ползала она на четвереньках, проникая в любую щель.

Вот и испытательный срок кончился. Ею остались довольны и даже зарплату дали больше, чем обещали.

Ульяна хорошо помнит, как купила себе с первой получки шерстяную кофточку, и как они с бабушкой радовались обновке.

Вскоре и «молоденькая» бабушка умерла. Перед смертью она очень плакала – жалела Ульяну. И все приговаривала: «Как же ты одна-то будешь, девочка моя?.. Кто же тебя приласкает?..»

Но вот и осталась Уля одна… Она не очень представляла, как ей жить дальше и нужно ли… Заботиться не о ком… И тогда она стала заботиться о соседке тёте Вале.

Тётя Валя родила до войны девять детей, и все мальчики. Мальчики выросли, а тут война. Забрали всех её сыновей и мужа на фронт, где они все и погибли. Все! До одного! Девять сыновей и муж!

– Мне не надо жить, – говорила соседка Ульяне. – Зачем? Все мои – там…

Ульяна не знала, что на это можно сказать, и потому молчала и только плакала вместе с соседкой. И гладила тётю Валю по голове.

Через год и соседка умерла. Быстро так, в одну ночь справилась. Вечером была живая, а утром уже нет…

Похоронила Ульяна тетю Валю, поплакала на могиле (больше плакать по тёте Вале было некому).

Дома – пустота, у соседки – пустота, на душе – тоже пустота… Любить некого… А она понимала, что без любви не выжить.

Прошёл год, потом – другой… И вот Ульяне уже восемнадцать. Тут и ухажёр нашёлся. Высокий молодой кудрявый шахтер Лёша. Началась любовь. Безумная, страстная… И как-то так незаметно… она забеременела. И вскоре это стало заметно. Заметили все.

Бригадир Иван Семёнович попросил Ульяну зайти к нему в каморку и сразу задал девушке прямой вопрос:

– Допрыгалась?

– В смысле? – якобы ничего не поняла Ульяна.

– Забрюхатила? Что делать будешь?

– Замуж выйду! – ответила с вызовом Ульяна. – А что, нельзя?!

– Замуж?! – мужчина невесело засмеялся. – За этого расп…дяя?! Охо-хо…

Леша жениться не спешил и потребовал сделать аборт.

– Лёша, почему?!

– Сама подумай: тебе – восемнадцать, мне – двадцать. Какие мы родители?! Но ты не ссы, наше время ещё придёт, – Леша радостно и красиво засмеялся.

Ульяна сделала подпольный аборт. Тогда с этим трудно было. Аборты были запрещены, и многие женщины решались на подпольный. Бывало, что и умирали… Да и сама Ульяна чуть не умерла от кровотечения. А Лёша её любимый всё равно ушёл.

– Разлюбил, – объяснил он просто и легко.

Долго плакала Ульяна. От того, что разлюбил? И из-за этого, конечно, тоже, но больше из-за ребёночка, которого убила.

Два года ни на кого не смотрела Ульяна. А потом подоспел новый «женишок» – Коля, друг детства. Он куда-то уезжал с родителями надолго, а теперь вернулся. Коля был невысоким, но крепким, с короткими черными волосами и усами. Ульяна долго сопротивлялась его «чарам», а он клятвы рассыпал, подарки дарил, и даже дорогие. Например, золотое колечко с бирюзовым камешком. И обещал жениться.

Стали жить вместе. А это тогда осуждалось. Никаких «гражданских браков» не было. Позор это был. Но люди почему-то не осуждали Ульяну. Жалели, наверное…

Опять забеременела Ульяна. Коля ушел. И опять она сделала аборт.

Вернулась домой после аборта полумертвая, пустая душой и телом. Проплакала всю ночь, а утром вышла на работу.

Бригадир всё знал и всё понимал. Не ругался, а смотрел на неё жалостливым взглядом отца. В тот день, перед самым спуском Ульяны в шахту, он попросил её зайти к нему на одну минутку. Она зашла, пошатываясь на ходу.

– Вот что, Ульяна, – сказал бригадир. – Ты сегодня и завтра посиди здесь. Меня не будет два-три дня. Отлучусь по делу. Тебя за себя оставляю. Можешь поспать. Вот на этом топчане. Он, конечно, твердоватый для тебя, но спать можно. На подоконнике – еда. Бери и ешь всё, что найдешь. Водку только не трогай. Тебе все равно нельзя. А я вернусь, и мне очень даже можно будет. Отлёживайся…

– А кто же за меня работать будет?..

– Никто. Я всем сказал, что ты занята, что я тебе важное дело поручил, с которым, кроме тебя, никто не справится. Отлёживайся!

– Спасибо, Иван Семенович! – сказала Ульяна и заплакала.

Бригадир вышел из каморки.

Ульяна прилегла на топчан и сразу заснула. А когда часа через три проснулась, то твердо решила, что больше никогда-никогда не допустит к себе ни одного мужика.

С того момента она стала чураться всех парней, какими бы они прекрасными не были.

А Колю в этот же день вечером нашли избитого до полусмерти, без сознания, в канаве. Кто это сделал – осталось загадкой. Когда милиция допрашивала соседей и знакомых, все в один голос заявляли, что ничего не знают, ничего не видели, ничего не слышали, ни о чём не догадывались… И почему-то странно улыбались. Коля оклемался в больнице и навсегда исчез из города…

Прошло еще два года…

* * *

Ульяна помолчала немного, а потом сказала неожиданно:

– Пойду-ка тебе кашу сварю.