Старые годы в селе Плодомасове

Так это, милостивые государи, все и исполнилось, но не совсем. Поставил меня, знаете, метрдотель в уголок у большого такого дерева, китайская пальма называется, и сказал, чтоб я смотрел, что отсюда увижу. А что оттуда увидать можно? Ничего. Вот я, знаете, как Закхей-мытарь, цап-царап, да и взлез на этакую невысокую скалу, из такого, знаете, из ноздреватого камня в виде натуральной сделана. Взлез я на нее на самый верх и стою под пальмой, за стволок-то держуся. В зале шум, блеск, музыка и распарады, а я хоть и на скале под пальмой стою, а все ничего не вижу, кроме как головы. Так ничего совсем уж и видеть не надеялся, но только вышло, что больше всех увидал. Вдруг-с все эти-головы в залах засуетились, раздвинулись, и государь с князем Голицыным прямо и входят от жары в оранжерею. И еще-то, представьте, вдет не только что в оранжерею, а даже в самый тот дальний угол прохладный, куда меня спрятали. Я так, сударыни, и засох. На скале-то засох и не слезу.

- Страшно? - спросил Туберозов.

- Как вам доложить, отец протопоп: не страшно, но и не нестрашно.

- А я бы убег, - сказал, не вытерпев, дьякон Ахилла.

- Чего же, сударь, бежать?

- Чего бежать? Да потому, что никогда царской фамилии не видал, вот испугался б и убег, - отвечал гигант.

- Ну-с, я не бегал, - продолжал карлик. - Не могу сказать, чтобы совсем ни капли не испугался, но не бегал. А его величество тем часом все подходят да подходят; я слышу, как сапожки на них рип, рип, рип; вижу уж и лик у них этакий тихий, взрак ласковый, да уж, знаете, на отчаянность, и думаю и не думаю: как и зачем это я пред ними на самом на виду являюсь? Так, дум совершенно никаких, а одно мленье в суставах. А государь вдруг этак голову повернули и, вижу, изволили вскинуть на меня свои очи и на мне их и остановили. Я думаю: что же я, статуя есть или человек? Человек. Я взял да и поклонился своему императору. Они посмотрели на меня и изволят князю Голицыну говорить по-французски: "Ах, какой миниатюрный экземпляр! Чей, любопытствуют, это такой?" Князь Голицын, вижу, в затруднительности, как их величеству ответить; а я, как французскую речь могу понимать, сам и отвечаю:

"Госпожи Плодомасовой, - говорю, - ваше императорское величество".

Государь обратились ко мне и изволят меня спрашивать:

"Какой вы нации?"

"Верноподданный, - говорю, - вашего императорского величества".

"Какой же вы уроженец?" - изволят спрашивать.

А я опять отвечаю:

"Из крестьян, - говорю, - верноподданный вашего императорского величества".

Император и рассмеялись.

"Bravo! - изволили пошутить, - bravo, mon petit sujet fidele" (Браво, мой маленький верноподданный (франц.).), - и ручкой этак меня за голову взяли.

Николай Афанасьевич понизил голос и сквозь тихую улыбку шепотом добавил:

- Ручкою-то своей, знаете, взяли, обняли, а здесь... неприметно для них, пуговичкой своего обшлага нос-то мне ужасно чувствительно больно придавили.

- А ты же ведь ничего... не закричал? - спросил дьякон.

- Нет-с, как можно! Я-с, - заключил Николай Афанасьевич, - только, как они выпустили меня, я поцеловал их ручку... что счастлив и удостоен чести, и только и всего моего разговора с их величеством было. А после, разумеется, как сняли меня из-под пальмы и повезли в карете домой, так вот тут уж все плакал.

- Отчего же ты в карете-то плакал? - спросил дьякон Ахилла.

- Да как же отчего? - отвечал, удивляясь и смаргивая слезы, карлик. От умиления чувств плачешь.

- Да-а, вот отчего! - догадался Ахилла. - Ну, а когда ж про жененье-то?

- Ну-с, позвольте. Сейчас и про жененье.

ГЛАВА ПЯТАЯ

НИКОЛАЙ АФАНАСЬЕВИЧ ЖЕНИХ

- Только что это случайное внимание императора ко мне по Москве в больших домах разгласилось, покойница Марфа Андревна начали меня всюду возить и показывать, а я, истину вам докладываю, не лгу, был тогда самый маленький карлик во всей Москве. Но недолго это было-с, всего одну зиму...

В это время дьякон, ни с того ни с сего, вдруг оглушительно фыркнул и, свесив голову за спинку стула, тихо захохотал.

Заметя, что его смех остановил рассказ, Ахилла приподнялся и сказал:

- Нет, это ничего!.. Рассказывай, сделай милость, Николавра, - это я по своему делу смеюсь. Как со мной граф Кленыхин говорил.

Карлик молчал.

- Да ничего; говорите! - упрашивал Ахилла. - Граф Кленыхин новый семинарский корпус у нас смотрел, я ему, вроде вот как ты, поклонился, а он говорит: "Пошел прочь; дурак!" - вот и весь наш разговор; Вот чему я рассмеялся.

Николай Афанасьевич улыбнулся и стал продолжать.